Les vasières, également connues sous le nom de vasières, constituent des zones humides côtières qui protègent contre les puissances destructrices de l’océan telles que les vagues, les tsunamis et les ouragans. Ces gardiens des littoraux sont cependant menacés par les événements naturels et humains.
Le changement climatique, notamment l’élévation du niveau de la mer et l’urbanisation rapide, ont entraîné une « compression côtière » entre la terre et la mer. Plus de 20 000 kilomètres de vasières ont rétréci dans le monde depuis 1984. Aux États-Unis, le développement humain a causé des dommages irréversibles aux vasières.
À ce jour, les recherches portant sur les schémas de perte des battures dues à l’expansion urbaine n’ont été menées que sur de petites zones. Pour la première fois, une nouvelle étude de la Florida Atlantic University fournit une vue d’ensemble qui démontre les impacts de l’expansion urbaine sur les zones de marée dans l’ensemble des États-Unis contigus.
Sur 226 comtés côtiers, les chercheurs en ont sélectionné 156 qui se trouvaient directement au bord de la mer et avaient une part de vasières supérieure à 1 % en 1985. Ils ont examiné les données de 1985 à 2015 pour identifier les modèles de changement des vasières et de l’urbanisation dans ces comtés. dont 76 pour cent en bord de mer, et a évalué les corrélations entre la perte d’estrans et l’expansion urbaine.
Ils ont utilisé des cartes annuelles des zones de marée et des expansions urbaines et une approche basée sur les pixels pour suivre et analyser les transitions de la couverture terrestre. Ils ont superposé les cartes pour mener une série d’évaluations de corrélation entre l’expansion urbaine et l’érosion des estrans au cours de la période d’étude de 31 ans.
Résultats de l’étude, publiés dans la revue Science de l’environnement total, révèlent comment les activités humaines, plutôt que les facteurs naturels, ont eu un impact sur les environnements des estrans dans les États-Unis contigus. Les expansions urbaines ont non seulement considérablement réduit l’espace des estrans, mais ont également affecté de manière significative les environnements des estrans environnants sur trois décennies. Les vasières entourant les nouvelles zones urbaines ont subi une dégénérescence considérable et les tendances semblent plus significatives à mesure qu’elles se rapprochent des nouveaux emplacements urbains.
Pour l’étude, les chercheurs ont divisé les 156 comtés en quatre groupes : la côte nord de l’Atlantique (zone A) ; Côte atlantique sud (zone B) ; la côte du Golfe (zone C) ; et la côte Pacifique (zone D). Ces comtés ont été regroupés en quatre zones en fonction des divisions administratives et de facteurs géographiques.
Les États-Unis contigus ont des rivages au nord (Grands Lacs), à l’est (océan Atlantique), au sud (côte du Golfe) et à l’ouest (océan Pacifique). À l’exception des Grands Lacs, tous ces rivages sont des rivages marins.
Les résultats de l’étude révèlent des expansions urbaines massives sur l’ensemble de la côte contiguë des États-Unis, dans laquelle la côte atlantique affiche des taux exceptionnellement élevés. Les huit premiers se trouvent tous dans ce domaine : le comté de Prince William, en Virginie ; Comté de Horry, Caroline du Sud ; la ville de Newport News, en Virginie ; Comté de Gloucester, Virginie ; Comté de Richmond, New York ; Comté de New Hanover, Caroline du Nord ; la ville de Hampton, en Virginie ; et le comté de Duval, en Floride.
Les résultats montrent également que plusieurs villes ont considérablement affecté les vasières voisines tout en élargissant les zones urbaines, notamment Boston ; Wilmington, Caroline du Nord ; Charleston, Caroline du Sud ; Savane, Géorgie ; Jacksonville ; Baie de Palme ; Fort Myers ; Tampa ; Houston, Corpus Christi, Texas ; et San José, Californie.
En revanche, trois grandes villes – New York, Miami et Seattle – ont connu des expansions urbaines significatives, mais elles ne chevauchent pas les grands groupes d’érosions des estrans. Cette constatation suggère que les vasières ne constituent pas une source foncière majeure pour l’expansion urbaine dans ces trois villes. Au lieu de cela, les villes de New York, Miami et Seattle se sont fortement appuyées sur d’autres ressources foncières au cours des trois décennies.
Les chercheurs ont également identifié le plus grand groupe de vasières de Caroline du Sud et de Géorgie dans la zone B, suivi par la péninsule de Delmarva sur la côte est du Delaware, dans la zone A, la côte sud du Texas dans la zone C et la région de la baie de San Francisco dans la zone D. .
Alors que la côte atlantique, qui appartient à la zone A et à la zone B, a été rapidement urbanisée au cours des trois décennies, les taux d’urbanisation dans les deux autres zones (zone C et zone D) sont relativement modérés. Cette observation préliminaire suggère certaines intersections entre les érosions des estrans et les expansions urbaines.
Les chercheurs ont identifié certains groupes d’érosion des estrans qui ne chevauchent pas grandement les nouvelles zones urbaines. Cela est probablement dû au fait que les rejets de sédiments par les grands cours d’eau ou les marécages fluviaux, qui sont l’un des facteurs critiques pour maintenir l’étendue des battures, ralentissent ou arrêtent probablement le processus de retrait des battures.
« Les résultats de notre étude fournissent des implications importantes pour l’utilisation des terres côtières et la planification visant à maintenir les vasières », a déclaré Weibo Liu, Ph.D., auteur principal et professeur agrégé au Département des géosciences du Charles E. Schmidt College of Science de la FAU. « Notre étude fournit des données utiles aux scientifiques et aux législateurs, qui contribueront à élaborer des politiques et des programmes qui abordent la manière dont l’expansion urbaine massive a considérablement miné l’environnement des vasières le long de la côte américaine. »
Les chercheurs tirent deux conclusions importantes de cette recherche. Premièrement, les autorités locales doivent s’assurer que les canaux d’eau ne sont pas obstrués. Les canaux d’eau sont des voies navigables entre deux masses continentales qui sont essentielles au transport des sédiments et des dépôts. Deuxièmement, ils demandent instamment de laisser suffisamment d’espace pour la migration des vasières. La gestion durable des vasières doit particulièrement tenir compte des facteurs hydrodynamiques ainsi que de la crise actuelle liée à l’élévation du niveau de la mer.
« Les vasières ont été gravement inondées en raison de l’élévation du niveau de la mer », a déclaré Chao Xu, Ph.D., diplômé de la FAU du Charles E. Schmidt College of Science et maintenant professeur adjoint de pratique au Département des géosciences du Texas. Université technologique. « Si nous ne laissons pas certains espaces intérieurs aux vasières pour se déplacer, elles disparaîtront probablement, ce qui aura des conséquences désastreuses pour les communautés riveraines. »
Plus d’information:
Chao Xu et al, Les évaluations spatio-temporelles de l’érosion des estrans associés à l’expansion urbaine dans la zone côtière contiguë des États-Unis de 1985 à 2015, Science de l’environnement total (2023). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2023.165660