La vie en ville pourrait faire des moineaux chanteurs mâles des « super » pères plus affectueux

]Les nouveaux traits comportementaux sont souvent la première réponse des animaux aux conditions environnementales changeantes. Alors que les villes deviennent de plus en plus des habitats pour la faune, les chercheurs ont étudié les changements de comportement des oiseaux et examiné l’impact de l’urbanisation sur le comportement parental des bruants chanteurs mâles. L’équipe a découvert que dans les villes, où les bruants chanteurs mâles sont connus pour être plus agressifs que dans les zones rurales, les oiseaux mâles visitaient les nids plus souvent que leurs congénères ruraux ne visitaient les nids de campagne. L’étude est publiée dans Frontières de l’écologie et de l’évolution.

Lorsque les animaux s’installent dans de nouveaux environnements ou lorsque leurs habitats naturels sont rapidement modifiés par l’influence humaine, leurs comportements changent. L’un de ces changements de comportement observé chez plusieurs espèces d’oiseaux installées dans les villes est une agressivité accrue, née de la nécessité de défendre des territoires.

« On pense que les oiseaux chanteurs mâles des zones tempérées réduisent les soins parentaux lorsqu’ils sont plus agressifs. Pourtant, dans cette étude, nous montrons que les bruants chanteurs mâles urbains ont fourni plus de soins à leurs petits », a déclaré le Dr Samuel Lane, actuellement chercheur postdoctoral à Université d’État du Dakota du Nord et auteur principal de l’étude réalisée au Sewall Lab de Virginia Tech. « Contre nos attentes, nous avons constaté qu’ils visitaient les nids plus fréquemment et étaient des parents qui réussissaient mieux que les mâles ruraux. »

Super oiseaux chanteurs

De nombreuses espèces d’oiseaux chanteurs se sont facilement adaptées aux villes, mais dans ces nouveaux environnements, elles sont confrontées à des défis qu’on ne retrouve pas dans leurs habitats d’origine. Une façon pour les animaux de faire face à ces changements consiste à équilibrer leurs comportements afin de mieux gérer les ressources énergétiques et temporelles.

Si les oiseaux chanteurs mâles urbains passent plus de temps à sécuriser leur territoire, cela impliquerait qu’ils auraient moins de temps à consacrer aux soins de leur progéniture. Par conséquent, les chercheurs s’attendaient à ce que les moineaux mâles urbains plus agressifs sacrifient les soins parentaux au profit d’une agression territoriale, ce qui devrait avoir un impact négatif sur la survie de leurs petits. Pour tester leur thèse, ils ont étudié six sites du sud-ouest de la Virginie caractérisés par un étalement urbain récent sur quatre saisons de reproduction.

Lane et ses collègues ont observé que les mâles urbains visitaient leurs nids beaucoup plus souvent que leurs homologues ruraux. Ils ont également commencé à nourrir les oisillons plus tôt dans la journée. « Il s’avère que les mâles urbains sont des super mâles, capables de défendre leurs territoires et de prendre soin de leurs petits », a déclaré Lane.

Né et élevé en ville

Les chercheurs ont également découvert que le succès de l’éclosion et de l’envol était significativement plus élevé dans les habitats urbains, malgré certains défis auxquels les oiseaux des villes étaient confrontés. Par exemple, le parasitisme des couvées – un modèle de comportement dans lequel certaines espèces d’oiseaux, comme le vacher à tête brune, utilisent les nids d’autres oiseaux pour pondre leurs œufs – était plus élevé dans les villes. Ce phénomène peut avoir un impact négatif sur le développement et la survie de la progéniture appartenant à un nid. En revanche, les taux de prédation des nids étaient nettement inférieurs dans la ville, contribuant ainsi à un succès de nidification globalement plus élevé.

« On pense souvent que les zones urbaines sont plus difficiles pour les animaux sauvages », a déclaré Lane. « Notre étude s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles certaines espèces d’oiseaux chanteurs bénéficient même de la vie en milieu urbain lorsqu’il y a suffisamment d’espace vert pour qu’elles puissent trouver de la nourriture et des emplacements de nidification. » Les scientifiques espèrent que les recherches en cours dans ce domaine contribueront à concevoir des environnements urbains plus favorables à la faune.

Ces résultats ne doivent cependant pas être généralisés à tous les sites, ni à d’autres espèces et animaux. Les chercheurs ont souligné que l’étude de sites d’urbanisation plus intense ou d’espèces qui résistent moins bien à l’urbanisation aurait pu produire des résultats différents.