Des indices sur la formation de grandes calottes glaciaires en Antarctique ont été trouvés dans des carottes de boue forées dans le Mississippi, fournissant une leçon importante sur un événement majeur de refroidissement climatique, parfois connu sous le nom de Grande Coupure ou grande coupe.
Dans un nouvel article publié dans Communication Natureune équipe internationale de scientifiques dirigée par l’Université de Birmingham a étudié des matériaux extraits de carottes forées près de Jackson, dans le Mississippi.
Les matériaux trouvés dans les couches des carottes suggèrent qu’il y a eu un transfert majeur de carbone des restes de plantes dans les environnements côtiers vers l’atmosphère, entraîné par des chutes du niveau de la mer d’environ 40 mètres lors de la formation des calottes glaciaires de l’Antarctique.
Alors que la formation initiale de ces calottes glaciaires et le début du climat moderne et plus froid des 34 derniers millions d’années étaient dus à un enfouissement à long terme ou à la séquestration du carbone dans les sédiments; l’équipe a découvert que la baisse du niveau de la mer a entraîné un frein de 300 000 ans au refroidissement climatique.
La chute des mers a exposé les régions côtières et leurs sédiments mous à une intense érosion par la pluie et les rivières. Le carbone organique, tel que la matière végétale, qui était autrefois lié à ces sédiments et environnements – pensez aux mangroves tropicales d’aujourd’hui – a ensuite été exposé à l’oxygène de l’air et était disponible pour que les bactéries se nourrissent et se reconvertissent en dioxyde de carbone qui peut être rejeté dans l’atmosphère.
Le Dr Tom Dunkley Jones de l’Université de Birmingham est l’auteur principal de l’article et a déclaré: « Nous avons découvert des informations dans la boue du Mississippi pour répondre à une question clé sur la façon dont la glace antarctique s’est massivement étendue à l’échelle continentale. »
« La transition Eocène Oligocène est probablement le plus grand événement de refroidissement climatique de la planète et a eu un impact majeur sur l’histoire de la Terre. Alors que le niveau de la mer a chuté au cours de cette transition, nous pouvons observer comment un frein temporaire au refroidissement atmosphérique s’est produit avec la libération de grandes quantités. de dioxyde de carbone séquestré dans les régions côtières autour du bassin du fleuve Mississippi. »
« Cela résout une énigme sur la chronologie de la transition et suggère que les débuts de cet événement et l’accumulation des calottes glaciaires de l’Antarctique ont commencé quelque 300 000 ans plus tôt. Une fois le frein du carbone organique épuisé, la transition a été libérée pour poursuivre son mouvement vers l’état plus froid des 34 derniers millions d’années. »
L’équipe de recherche a étudié des échantillons d’argiles marines couvrant une profondeur d’environ 137 m et les a comparés à d’autres enregistrements clés de cet événement, en particulier au milieu de l’océan Pacifique. L’équipe a pu utiliser les données des nouveaux échantillons pour combler les lacunes des archives géologiques, montrant comment les sédiments déposés dans la région ont changé au fil du temps et fournissant des horaires plus précis pour la chute du niveau de la mer qui a signalé la formation des calottes glaciaires.
Le Dr Kirsty Edgar, de l’Université de Birmingham, a déclaré: « Notre article nous donne un nouvel indice précieux sur la façon dont le climat de la Terre peut subir des changements dramatiques et comment cela est souvent fortement lié à la biosphère et au cycle du carbone. »
« Comprendre ces événements passés nous donne une image plus claire de la beauté et de la complexité du climat et de l’écologie de la Terre. »
Plus d’information:
Marcelo A. De Lira Mota et al, Preuve multi-proxy de la chute du niveau de la mer au début de la transition Éocène-Oligocène, Communication Nature (2023). DOI : 10.1038/s41467-023-39806-6