L’atterrissage en catastrophe sur la Lune de la sonde russe Luna-25 est le dernier rebondissement d’une campagne internationale visant à revenir sur le satellite naturel de la Terre qui a attiré les plus grandes puissances mondiales et de nouveaux acteurs.
La technologie, la science et la politique sont toutes des facteurs essentiels dans la course à la Lune.
Voici les dernières nouvelles sur diverses missions :
Luna de la Russie
Le lancement de Luna-25 le 11 août était la première mission russe de ce type en près de 50 ans et a marqué le début du nouveau projet lunaire de Moscou.
Le 16 août, l’atterrisseur a été placé avec succès sur l’orbite de la Lune mais dimanche, l’agence spatiale Roscomos a annoncé qu’il avait « cessé d’exister suite à une collision avec la surface de la Lune ».
« Les mesures prises les 19 et 20 août pour localiser l’engin et entrer en contact avec lui n’ont pas abouti », a ajouté l’agence.
Il devait atterrir sur la surface de la Lune lundi et y rester pendant un an pour collecter des échantillons et analyser le sol.
Le président russe Vladimir Poutine s’est efforcé de renforcer la coopération spatiale avec la Chine après la rupture des liens avec l’Occident après le début de l’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022.
Moscou avait espéré s’appuyer sur l’héritage du programme Luna de l’ère soviétique, marquant un retour à l’exploration lunaire indépendante face aux problèmes financiers et aux scandales de corruption dans son programme spatial et à l’isolement croissant de l’Occident.
Le grand saut de la Chine
La Chine envisage d’envoyer une mission avec équipage sur la Lune d’ici 2030 et d’y construire une base.
La deuxième économie mondiale a investi des milliards de dollars dans son programme spatial militaire dans le but de rattraper les États-Unis et la Russie.
La Chine a été le troisième pays à placer des humains en orbite en 2003 et sa fusée Tiangong est le joyau de son programme spatial, qui a également fait atterrir des rovers sur Mars et sur la Lune.
La fusée sans pilote Chang’e-4 a atterri de l’autre côté de la Lune en 2019. Une autre mission de robot sur la face proche a hissé le drapeau chinois là-bas en 2020.
Cet atterrissage sur la Lune a ramené des échantillons de roche et de sol sur Terre, la première fois depuis plus de quatre décennies.
Artémis de la NASA
La mission Artemis 3 de la NASA devrait ramener des humains sur la Lune en 2025, y compris sa première femme et son premier astronaute non blanc.
Dans le cadre du programme Artemis, la NASA prévoit une série de missions de complexité croissante pour retourner sur la Lune et établir une présence soutenue afin de pouvoir développer et tester des technologies pour un éventuel voyage vers Mars.
Artemis 1 a fait voler un vaisseau spatial sans équipage autour de la Lune en 2022.
Artemis 2, prévu pour novembre 2024, fera de même avec équipage à son bord.
La NASA considère la Lune comme un arrêt au stand pour les missions vers Mars et a conclu un accord avec la société finlandaise de téléphonie mobile Nokia pour y installer un réseau 4G.
Cependant, il a déclaré que la mission Artemis 3 ne pourrait pas faire atterrir d’humains sur la Lune. Cela dépendra si certains éléments clés, dont le système d’atterrissage développé par SpaceX, sont prêts.
La firme SpaceX d’Elon Musk a remporté le contrat d’un système d’atterrissage basé sur une version de son prototype de fusée Starship, qui reste loin d’être prête.
Un vol d’essai orbital du vaisseau sans équipage s’est terminé par une explosion dramatique en avril.
Nouveaux joueurs
Les progrès technologiques récents ont réduit le coût des missions spatiales et ouvert la voie à l’implication de nouveaux acteurs du secteur public et privé.
Le dernier né de l’Inde, Chandrayaan-3, est entré sur l’orbite de la Lune plus tôt en août. Il effectuera la deuxième tentative d’atterrissage lunaire de l’Inde plus tard ce mois-ci.
Mais se rendre sur la Lune n’est pas une tâche facile. L’organisation israélienne à but non lucratif SpaceIL a lancé son atterrisseur lunaire Beresheet en 2019, mais il s’est écrasé.
Et en avril de cette année, la société japonaise ispace a été la dernière entreprise à tenter, et à échouer, l’offre historique de mettre un atterrisseur lunaire privé sur la Lune.
Deux sociétés américaines, Astrobotic et Intuitive Machines, devraient essayer plus tard dans l’année.
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