Sur une rive du nord de la Syrie ravagée par la guerre, l’abattage a réduit ce qui était autrefois une forêt luxuriante à des arbres dispersés et des troncs décimés sortant d’un sol sec et friable.
Douze années de conflit qui ont conduit à une flambée de l’exploitation forestière illégale, ainsi que les effets du changement climatique et d’autres facteurs, ont érodé la verdure de la Syrie.
La forêt en déclin sur les rives de l’Euphrate « rétrécit chaque année », a déclaré Ahmed al-Sheikh, 40 ans, propriétaire d’un supermarché dans le village de Jaabar, dans la partie kurde de la province syrienne de Raqa.
Avant, « la forêt attirait les touristes, les oiseaux, purifiait l’air et protégeait la zone des tempêtes de poussière », a-t-il dit.
Mais les pénuries de carburant et la pauvreté endémique pendant la guerre ont poussé de nombreux Syriens à couper les arbres pour les vendre ou les utiliser pour le chauffage, portant un coup à la nature entourant Jaabar.
Son ancienne citadelle avait fait du village une attraction touristique populaire d’avant-guerre, avec un projet de reboisement lancé au milieu des années 1990 offrant un répit rare contre la chaleur torride.
« Certains abattent les arbres pour les vendre et gagner de l’argent, d’autres pour se réchauffer pendant l’hiver », a déclaré Sheikh.
« Si cela continue, la désertification suivra. »
Des habitants ont déclaré à l’ avoir entendu des bûcherons rouler à moto dans la forêt la nuit pour abattre des arbres.
Même en plein jour, de jeunes hommes se faufilent dans les bois pour couper des arbres, échappant à la poignée de gardes forestiers patrouillant dans les vastes espaces verts.
« Il ne reste plus d’ombre »
La guerre en Syrie a tué plus de 500 000 personnes et déplacé des millions de personnes.
Il a également dévasté l’environnement, provoquant une perte « alarmante » de la couverture forestière à travers le pays, a averti le groupe néerlandais de consolidation de la paix PAX dans un rapport publié plus tôt cette année.
Le pays a connu une « diminution de 26% du couvert arboré depuis 2000 », selon les données de Global Forest Watch.
À dix kilomètres (six milles) de Jaabar, le même sort s’est abattu sur les arbres de Tuwayhina.
« Dans mon enfance, nous avions l’habitude de venir ici avec des amis pour nous asseoir à l’ombre des eucalyptus et des pins », a déclaré Mohammed Ali, entouré de troncs d’arbres éparpillés sur la terre brûlée par le soleil.
« Mais maintenant, c’est une terre stérile », a déclaré l’infirmière de 30 ans. « Maintenant, il n’y a plus d’ombre, seulement la chaleur du soleil partout. »
« Les tempêtes de poussière ne s’arrêtent jamais, le lac s’assèche et il n’y a plus d’arbres », a déclaré Ali, faisant référence au lac Assad, le plus grand barrage d’eau douce de Syrie.
Les niveaux d’eau ont baissé et la pollution s’est aggravée dans l’Euphrate et le réservoir qu’il alimente, le débit du fleuve étant encore plus impacté par les barrages en amont en Turquie.
La déforestation en Syrie est largement attribuée à l’exploitation forestière et à l’éclaircie pour le bois de chauffage, selon le rapport PAX.
« La flambée des prix du carburant combinée à des déplacements massifs constituent le principal moteur de la déforestation à grande échelle dans toute la Syrie », a-t-il déclaré.
« Les civils coupent des arbres pour cuisiner et se chauffer, alors qu’il y a des indications claires que les groupes armés utilisent également l’exploitation forestière illégale et la vente de bois comme source de revenus ».
‘Couverture de verdure’
Les forêts autrefois denses de l’ouest de la Syrie « ont subi le plus de dégradations causées par la guerre », principalement à cause de l’abattage d’arbres et des incendies de forêt, a déclaré PAX.
Les provinces de Lattaquié, Hama, Homs et Idlib ont perdu au moins 36 % de leurs arbres au cours de la décennie qui a suivi 2011, lorsque le conflit a éclaté, selon PAX.
Dans le nord-est, les autorités n’ont « pas de données précises » sur les dégâts mais leur impact est « évident », a déclaré à l’ Ibrahim Asaad, qui copréside l’instance environnementale de l’administration semi-autonome kurde.
La région était le grenier du pays avant la guerre, mais a connu de graves sécheresses et une baisse des précipitations ces dernières années.
À la périphérie de Hasakeh, une ville plus à l’est, la réserve du mont Abdulaziz a été en proie à des périodes de sécheresse et à des coupes illégales.
Les arbres avaient fourni une « couverture de verdure », a déclaré Hussein Saleh al-Helou, un habitant de 65 ans du village d’Al-Naseri.
Mais maintenant « il n’y a pas d’eau, les arbres près du village se sont desséchés (…) et les gens ont commencé à les couper », a-t-il dit à l’, entouré de vastes terres arides et de collines.
« L’exploitation forestière a eu un impact énorme sur le village », a déclaré Helou.
« La température a augmenté, et le temps n’est plus le même. »
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