La géo-ingénierie du climat aurait des répercussions massives sur la santé de milliards de personnes à risque de paludisme qui vivent dans les pays tropicaux, selon une nouvelle découverte de scientifiques du Georgetown University Medical Center et de leurs collègues. L’étude est parue le 20 avril 2022 dans Communication Nature.
Il s’agit de la première évaluation de l’impact de la géo-ingénierie sur le climat sur le fardeau des maladies infectieuses. L’étude se concentre sur la gestion du rayonnement solaire (SRM), une intervention qui suppose des actions d’urgence visant à réduire les impacts dangereux du changement climatique. Une action qui a été proposée consiste à injecter des aérosols dans la stratosphère qui réfléchissent la lumière solaire entrante, « interrompant » ainsi temporairement le réchauffement climatique. Bien que la MRS soit souvent discutée comme un moyen de réduire l’injustice climatique, ses impacts potentiels sur la santé ont rarement été étudiés.
« Les implications de l’étude pour la prise de décision sont importantes », déclare Colin Carlson, Ph.D., professeur de recherche adjoint au Center for Global Health Science and Security du Georgetown University Medical Center et auteur principal de l’étude. « La géo-ingénierie pourrait sauver des vies, mais l’hypothèse selon laquelle elle le fera également pour tout le monde pourrait désavantager certains pays au moment de prendre des décisions. Si la géo-ingénierie consiste à protéger les populations en première ligne du changement climatique, nous devrions être en mesure de additionnez les risques et les avantages, en particulier en termes de problèmes de santé négligés, tels que les maladies transmises par les moustiques. »
Une équipe de huit chercheurs des États-Unis, du Bangladesh, d’Afrique du Sud et d’Allemagne a utilisé des modèles climatiques pour simuler à quoi pourrait ressembler la transmission du paludisme dans deux scénarios futurs, avec des niveaux moyens ou élevés de réchauffement climatique, avec et sans géo-ingénierie. Les modèles identifient les températures les plus propices à la transmission par le Anophèle moustique et identifier combien de personnes vivent dans des zones où la transmission est possible.
Dans les scénarios de réchauffement moyen et élevé, il était prévu que le risque de paludisme se déplace considérablement entre les régions ; mais dans le scénario de réchauffement élevé, les simulations ont révélé qu’un milliard de personnes supplémentaires risquaient de contracter le paludisme dans le monde de la géo-ingénierie.
« Sur une planète qui est trop chaude pour les humains, elle devient aussi trop chaude pour le parasite du paludisme », explique Carlson. « Le refroidissement de la planète pourrait être une option d’urgence pour sauver des vies, mais cela inverserait également le cours de ces déclins. »
L’étude fait suite à un commentaire de 2018 dans Changement climatique naturel par Carlson et l’auteur principal de l’étude, Christopher Trisos, Ph.D., chercheur principal à l’Université de Cape Town en Afrique du Sud. Dans le commentaire, les chercheurs ont proposé une hypothèse maintenant confirmée dans la nouvelle étude : parce que la transmission du paludisme culmine à 25°C, le refroidissement des tropiques à l’aide de la géo-ingénierie pourrait finalement augmenter le risque de paludisme dans certains endroits par rapport à un avenir alternatif, mais pourrait également augmenter le risque dans Aujourd’hui.
« Le potentiel de la géo-ingénierie pour réduire les risques liés au changement climatique reste mal compris et pourrait introduire une gamme de nouveaux risques pour les personnes et les écosystèmes », déclare Trisos.
Carlson dit que l’une des découvertes les plus surprenantes était l’ampleur des compromis potentiels entre les régions. Par exemple, dans les deux scénarios, les auteurs ont constaté que la géo-ingénierie pourrait réduire considérablement le risque de paludisme dans le sous-continent indien, même par rapport à aujourd’hui. Cependant, cet effet protecteur serait compensé par une augmentation du risque en Asie du Sud-Est. Pour les décideurs, cela pourrait compliquer la réalité géopolitique de l’intervention climatique.
« Nous sommes si tôt dans ce processus que la conversation porte toujours sur l’augmentation du leadership des pays du Sud dans la recherche en géo-ingénierie. Notre étude souligne que les premières lignes de l’injustice climatique ne forment pas un bloc monolithique, en particulier en matière de santé », déclare Carlson.
La géogénie solaire pourrait redistribuer le risque de paludisme dans les pays en développement, Communication Nature (2022).