Les geckos à queue de feuille sont des maîtres du camouflage. Certaines espèces ont des lambeaux de peau autour du corps et de la tête, ainsi que des queues aplaties. Pendant la journée, ils se reposent tête baissée sur des troncs d’arbres avec ces lambeaux de peau étalés et se fondent parfaitement dans leur environnement, ce qui les rend presque impossibles à repérer. La nuit, ils se réveillent pour rôder dans les fines branches du sous-bois à la recherche de proies invertébrées.
« Lorsque nous avons découvert cette espèce pour la première fois en 2000, nous soupçonnions déjà qu’elle pourrait être nouvelle pour la science », explique le Dr Frank Glaw, conservateur de l’herpétologie à la Collection bavaroise de zoologie, auteur principal de l’étude. « Mais il nous a fallu de nombreuses années pour amasser suffisamment d’informations pour la décrire avec confiance comme une nouvelle espèce. »
L’équipe a recueilli des données sur la génétique, la morphologie et la distribution de l’espèce. Plusieurs expéditions dans le nord de Madagascar ont été entreprises qui ont élargi les connaissances sur cette nouvelle espèce. La découverte a été annoncée le 15 août à Salamandre.
Un défi était qu’Uroplatus garamaso est remarquablement similaire à une autre espèce, Uroplatus henkeli, et a été confondue avec elle dans le passé. « C’est assez courant pour les reptiles de Madagascar », explique le Dr Jörn Köhler du Hessisches Landesmuseum Darmstadt. « Il y a beaucoup de ces soi-disant » espèces cryptiques « , qui attendent un traitement taxonomique. »
Grâce à une analyse minutieuse, les auteurs ont pu trouver certaines caractéristiques qui différencient les deux espèces. « La véritable clé a été la découverte que le bout de la langue est noirâtre chez U. henkeli, alors qu’il est rose chez U. garamaso », explique le Dr Philip-Sebastian Gehring de l’Université de Bielefeld, en Allemagne. À 20 cm de long, la nouvelle espèce est également un peu plus petite que U. henkeli et a une queue plus étroite.
« La nouvelle espèce est la dernière d’une série de nouveaux geckos Uroplatus décrits à Madagascar au cours des dernières années », explique le Dr Fanomezana Ratsoavina de l’Université d’Antananarivo, à Madagascar, qui a fait son doctorat. sur les geckos à queue de feuille.
« Nous sommes sur le point d’achever l’inventaire taxonomique du genre, mais ce n’est que le début de notre compréhension de leur évolution et de leur écologie », déclare le Dr Mark Scherz, conservateur de l’herpétologie au Musée d’histoire naturelle du Danemark.
« La couleur de la bouche, qui a été si utile pour identifier différentes espèces, a une fonction totalement inconnue. Nous ignorons encore beaucoup de choses sur ces geckos, de leurs relations évolutives plus larges à leur comportement. »
Plus d’information:
Frank Glaw et al, Une nouvelle espèce de grande taille de gecko à queue de feuille (Uroplatus) du nord de Madagascar, Salamandre (2023).