Un mois torride marqué par des vagues de chaleur record, des incendies de forêt majeurs, la fonte des glaces de mer et un El Niño en plein essor restera dans les livres comme le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré – au moins jusqu’à l’année prochaine, ont annoncé lundi des responsables fédéraux.
La planète et ses océans ont grillé le mois dernier alors que les températures moyennes mondiales ont grimpé de 2,02 degrés au-dessus de la moyenne, faisant de juillet 2023 non seulement le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré, mais très probablement le mois le plus chaud de la Terre en au moins 174 ans de tenue de registres.
« Climatologiquement, juillet est le mois le plus chaud de l’année », a déclaré la National Oceanic and Atmospheric Administration dans un rapport mensuel publié lundi. « En tant que juillet le plus chaud jamais enregistré, juillet 2023, du moins nominalement, a été le mois le plus chaud jamais enregistré pour le globe. »
Les données de température jusqu’en juillet rendent pratiquement certain que 2023 se classera parmi les cinq années les plus chaudes jamais enregistrées, avec une probabilité de près de 50% qu’il s’agisse de l’année la plus chaude jamais enregistrée, a déclaré l’agence.
L’annonce a été une petite surprise pour des millions d’Américains qui ont souffert directement de conditions de chaleur extrême.
La présence obstinée d’un dôme de chaleur à haute pression au-dessus du sud-ouest américain a poussé les températures à Phoenix à 110 degrés ou plus pendant un record de 31 jours consécutifs. Plus de 40 décès ont été enregistrés dans le comté et des centaines d’autres font l’objet d’une enquête, et des dizaines de personnes ont été hospitalisées pour des maladies liées à la chaleur et des brûlures de trottoir.
En Grèce, en Italie, au Canada et en Algérie, des incendies de forêt qui ont fait rage se sont enflammés au milieu de températures étouffantes, crachant une fumée nocive et obligeant les résidents et les touristes à fuir pour leur sécurité. La vallée de la mort a grimpé à 128 degrés, tandis que les régions du nord-ouest de la Chine ont grimpé jusqu’à 126 degrés.
Une multitude de facteurs ont convergé pour conduire les conditions étouffantes, a déclaré Karin Gleason, chef de la section de surveillance des National Centers for Environmental Information de la NOAA.
L’apparition d’El Niño, un modèle climatique dans le Pacifique tropical, a réchauffé les zones autour du Pacifique équatorial, poussant les températures terrestres et océaniques vers de nouveaux extrêmes. Les températures de surface ont mijoté de 0,36 degré de plus que le précédent record de juillet, établi en 2021.
Le mois « a été le plus chaud jamais enregistré pour la terre, le plus chaud jamais enregistré pour les océans, et lorsque vous combinez les deux, il a été le plus chaud jamais enregistré pour les valeurs combinées des anomalies terrestres et océaniques », a déclaré Gleason. « Il a donc établi un record dans les trois catégories. »
L’Asie, l’Afrique et l’Amérique du Sud ont chacune connu leur mois de juillet le plus chaud jamais enregistré, a-t-elle déclaré, et « voir trois grands continents avoir leur mois de juillet le plus chaud jamais enregistré est certainement quelque chose à prendre au sérieux ».
Les océans ont également souffert de la chaleur, juillet marquant le quatrième mois consécutif de températures mondiales record à la surface des océans.
À 1,78 degrés au-dessus de la normale, le mois a vu l’anomalie mensuelle de température de surface de la mer la plus élevée de tous les mois dans le record climatique de la NOAA. Les températures de l’océan au large des côtes de la Floride ont atteint un niveau sans précédent de 101 degrés, soit à peu près la température d’un bain à remous.
Cependant, Gleason a noté qu’El Niño n’est pas le seul responsable.
Le schéma est arrivé après trois rares années consécutives de son homologue, La Niña, qui est connue pour avoir un effet de refroidissement dans certaines régions qui peut avoir masqué une tendance au réchauffement en cours, a-t-elle déclaré.
« Parce que nous étions dans cette période prolongée de La Niña, il y avait ce sentiment que la Terre ne se réchauffait pas, alors qu’en réalité, le reste des bassins océaniques en plus du Pacifique équatorial oriental étaient chauds et se réchauffaient progressivement », a déclaré Gleason. « Mais maintenant, avec le réchauffement de ces eaux, cela met en lumière la chaleur réelle des autres bassins océaniques. »
Cette tendance au réchauffement plus large est presque entièrement attribuable au changement climatique d’origine humaine, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’UCLA.
« Si vous devez le résumer en deux mots, c’est le réchauffement climatique, c’est de loin l’effet dominant », a déclaré Swain. Il a noté qu’El Niño ne s’est même pas encore complètement développé et que les augmentations de température mondiale qui lui sont associées sont généralement les plus fortes vers le milieu et la fin de l’événement.
« El Niño aide à expliquer, potentiellement, la marge par laquelle ce mois de juillet est le plus chaud jamais enregistré, mais cela n’explique pas pourquoi nous en sommes arrivés au point où nous battions ces records de température tout le temps », a-t-il déclaré. dit. « Peut-être plus de 80 % – peut-être même plus de 90 % – de la raison est simplement l’accumulation de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. »
Swain a déclaré que certains facteurs tertiaires pourraient également contribuer à la chaleur record, notamment l’éruption du volcan Hunga-Tonga de 2022, qui a projeté des quantités record de vapeur d’eau piégeant la chaleur dans la stratosphère.
Un changement majeur dans la réglementation maritime aurait également pu jouer un petit rôle, a-t-il déclaré.
La réglementation, ordonnée par l’Organisation maritime internationale en 2020, a réduit la limite supérieure de soufre dans les carburants dans le but d’obtenir un air plus pur dans les ports et les zones côtières. Mais le changement a peut-être eu une conséquence involontaire, car les aérosols aidaient à réfléchir une partie de la lumière solaire loin de la Terre.
Swain a déclaré que les eaux extrêmement chaudes sont à certains égards plus remarquables que les températures terrestres plus chaudes, car il faut encore plus d’énergie pour chauffer l’océan. « Pensez à la quantité d’énergie qu’il faut pour faire bouillir une casserole d’eau », a-t-il déclaré.
Des températures océaniques aussi anormalement élevées peuvent avoir des conséquences en cascade, telles que des épisodes massifs de blanchissement des récifs coralliens dans les Caraïbes et le golfe du Mexique, qui, selon la NOAA, pourraient entraîner une mortalité importante.
« Beaucoup de scientifiques qui étudient ces récifs craignent vraiment que ce ne soit cela – cet été pourrait être l’événement d’extinction régional ou localisé pour de nombreux récifs coralliens dans ces régions, car il a fait si incroyablement chaud », a déclaré Swain. dit.
Les températures plus chaudes ont également contribué à la fonte de la glace de mer, juillet établissant un record pour la plus faible étendue mondiale de glace de mer en juillet jamais enregistrée – environ 470 000 milles carrés de moins que le précédent creux de juillet 2019.
Il s’agissait du troisième mois consécutif de glace de mer record dans l’Antarctique, se situant à environ un million de kilomètres carrés en dessous de la moyenne de 1991 à 2020, a déclaré la NOAA – « à peu près la taille de l’Argentine ».
Bien que les conditions puissent sembler intenables, les responsables affirment que le réchauffement climatique ne devrait qu’empirer.
« Bien que juillet soit exceptionnellement chaud maintenant, nous nous attendons à ce que cela continue, dans l’ensemble, tout au long du reste de l’année », a déclaré Gleason. « Nous ne voyons pas nécessairement de soulagement immédiat en vue, tant que les prévisions se maintiennent tout au long des mois d’hiver. »
En effet, les responsables du Centre de prévision climatique de la NOAA ont estimé à 95 % la probabilité qu’El Niño persiste tout l’hiver, ce qui signifie que 2024 pourrait commencer encore plus chaud.
« Je pense que tout le monde dans la communauté climatique s’attend à ce que les mois d’hiver soient des mois très chauds », a déclaré Gleason. « Et 2024 pourrait en fait dépasser 2023 avant que tout ne soit dit et fait. »
2023 Los Angeles Times.
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