Un peu d’azote dans les dunes est-il négligeable ? Mercredi matin, le verdict sera rendu dans le procès contre Porthos, un projet de stockage souterrain de CO2. En fait, il s’agit d’une bataille de directions sur le climat, et dans quatre ans, il y aura un arrêt de la crise de l’azote.
Le projet Porthos doit transporter le CO2 des raffineries de pétrole du port de Rotterdam via un pipeline vers des champs de gaz vides sous la mer du Nord. Cela devrait se traduire par une réduction de CO2 de 2,5 millions de tonnes par an.
Les acteurs du projet, dont Shell et Exxon, recevront une subvention pouvant aller jusqu’à 2 milliards d’euros, en fonction du succès du projet et du niveau du prix du CO2. Le ministre sortant Rob Jetten (Climat) considère la lutte contre les émissions de CO2 de l’industrie pétrolière comme une étape indispensable pour atteindre les objectifs climatiques nationaux.
Tout le monde ne pense pas la même chose à ce sujet. Johan Vollenbroek du groupe d’action Mobilisation pour l’environnement (MOB), qui a lancé l’affaire, a déclaré à NU.nl qu’il considère le stockage souterrain du CO2 comme un retard dans la transition des sources d’énergie fossiles vers des sources d’énergie durables.
« Les Pays-Bas continuent de subventionner massivement le secteur fossile, qui fait déjà des profits excessifs. Le projet Porthos en est un exemple parmi tant d’autres », explique Vollenbroek.
L’azote des excavatrices peut se déposer dans les dunes
Néanmoins, le Conseil d’État se prononcera mercredi matin sur un autre aspect de Porthos : les émissions d’azote. Des oxydes d’azote sont libérés lors de la construction du tuyau, par exemple à partir des gaz d’échappement des excavatrices et des grues. Pas des millions de tonnes, mais 160 tonnes.
Certains de ces oxydes d’azote finissent dans la mer du Nord, où ils ne causent aucun dommage à l’environnement. C’est peut-être le cas pour la partie qui aboutit dans les dunes de la Hollande méridionale. Porthos lui-même fit rédiger un rapport écologique sur la question de savoir si cela causerait des dommages substantiels à la nature. Ce rapport n’est pas public.
Nous savons qu’il ne s’agit pas d’une grande quantité d’azote. Les précipitations annuelles totales d’azote sur le sol néerlandais sont des milliers de fois supérieures.
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Un surplus d’azote tenace entrave les projets de construction
Pourtant, Porthos peut avoir un problème juridique : une fois que le seau est plein, toute goutte supplémentaire est trop – formellement. Cela est devenu évident en 2019, lorsque le même MOB a remporté un procès controversé.
Cette affaire a révélé que la politique néerlandaise en matière d’azote était en conflit avec les accords environnementaux européens depuis des années. Parce que les émissions ont été trop élevées pendant des années, l’azote s’accumule de plus en plus dans la nature néerlandaise.
Avec l’assèchement et la fragmentation des réserves naturelles, c’est la principale cause de la perte de biodiversité. Et de la dégradation des habitats, notamment sur les sols sableux.
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Quatre ans plus tard, la cause profonde du problème n’a pas diminué. Par exemple, chaque année, environ deux fois plus d’azote entre dans notre pays par l’importation d’aliments pour animaux que par l’exportation de produits agricoles.
Le reste est un surplus d’azote, sous forme de fumier. Celui-ci se précipite également dans les réserves naturelles via l’ammoniac. Après l’élevage, le trafic routier est la première cause de pollution azotée.
L’exemption pour la construction est tombée lors de la session précédente
Étant donné que cette pollution azotée continue de s’accumuler, il n’y a formellement pas de place pour une augmentation supplémentaire des émissions d’azote. Et c’est un problème persistant pour le reste de l’économie, y compris la construction. Alors que le secteur de la construction émet relativement peu d’azote.
Pour sortir de cette impasse, l’industrie de la construction s’est vu accorder une exemption. Le tribunal l’a déclaré invalide lors d’une session antérieure dans l’affaire Porthos. Tant qu’il n’y a plus de place pour l’azote, l’étendue des atteintes à la nature doit être évaluée pour chaque nouveau projet de construction.
Dans la suite du procès, cela s’applique également au projet Porthos lui-même. Il y a peut-être une dernière ligne à travers cela.
« Nécessité d’expérimenter le stockage du CO2 »
Cela n’affecte pas seulement les objectifs climatiques néerlandais. Si nous voulons rester proches des 1,5 degrés de l’Accord de Paris, il est important d’avoir de nombreuses options, dont le stockage du CO2. C’est ce qu’affirme Detlef van Vuuren, chercheur sur le climat à l’Agence néerlandaise d’évaluation environnementale et à l’Université d’Utrecht.
Pour cela, les émissions mondiales doivent être nulles en 2050, voire négatives par la suite. Cela semble désormais difficile sans utiliser le stockage de CO2. « Il est donc important d’expérimenter la technologie », déclare Van Vuuren.
Cela ne va encore nulle part. Parce que de grands projets de stockage sont abattus, il y a eu peu de progrès dans le développement de la technologie au cours des quinze dernières années. En 2010, par exemple, un essai à plus petite échelle près de Barendrecht a été annulé aux Pays-Bas.
« Le changement climatique cause aussi des dommages à la nature »
La vérité se situe un peu au milieu, dit Van Vuuren. Les scénarios climatiques plus anciens supposaient souvent une plus grande part de stockage de CO2, par exemple dans les centrales électriques au charbon. Cette option n’est pas envisageable car l’énergie durable s’est développée beaucoup plus rapidement dans la pratique et est également devenue moins chère beaucoup plus rapidement qu’on ne le pensait à l’époque.
Mais ne perdons pas de vue les dommages écologiques causés par le changement climatique, déclare le porte-parole de Porthos, Sjaak Poppe. « Si la calotte glaciaire du Groenland fond, le niveau de la mer montera de 7 mètres et la nature fragile dont nous parlons sera submergée, pour ainsi dire. »
Bref, un dossier difficile pour un juge. Et tant que le seau d’azote reste plein à ras bord, ce ne sera probablement pas le dernier avant un moment non plus.