Les pompiers de Washington ont maintenant plus de temps de planification et une saison plus longue pour allumer les brûlages contrôlés qu’ils utilisent pour prévenir les incendies de forêt massifs menaçant les paysages et les maisons et recouvrant l’État de fumée étouffante.
L’Agence américaine de protection de l’environnement a approuvé la semaine dernière le plan de gestion de la fumée de Washington, marquant la première mise à jour du principal document de l’État guidant les brûlages dirigés depuis plus de deux décennies.
« Cela nous donne de meilleures opportunités pour faire les brûlages les plus durs et les plus difficiles à réaliser », a déclaré Vaughn Cork, responsable du programme de réglementation des incendies pour le Département des ressources naturelles de l’État.
Les responsables de l’État ont allumé au moins quatre feux dirigés ce printemps et prévoient d’en faire au moins six autres cet automne. Ils sont utilisés pour brûler les herbes et le feuillage qui s’accumulent au fil des ans et se dessèchent pendant les mois d’été, ce qui augmente le risque d’incendie de forêt dans tout l’État.
Alors que le changement climatique réchauffe la région et aggrave les conditions de sécheresse, les responsables de l’État ont mis en garde à plusieurs reprises contre le risque croissant d’incendie de forêt année après année.
Un incendie de forêt a déjà ravagé certaines parties de Washington cet été. L’incendie de Newell Road a brûlé plus de 60 000 acres le mois dernier, provoquant des évacuations dans l’est du comté de Klickitat. De même, l’incendie d’Eagle Bluff a brûlé plus de 10 000 acres dans le comté d’Okanogan, entraînant des évacuations dans le nord de Washington et au Canada, qui a souffert de milliers d’incendies de forêt cette année.
La semaine dernière, un incendie de forêt se déplaçant rapidement sur l’île hawaïenne de Maui a ravagé la ville de Lahaina, tuant des dizaines de personnes et détruisant des centaines, voire des milliers, de bâtiments.
On ne sait pas encore si le plan de gestion mis à jour signifiera plus de brûlages dirigés pour Washington l’année prochaine, a déclaré Cork. Mais cela devrait signifier que moins de brûlures seront annulées à la dernière minute et moins de ressources gaspillées, a-t-il déclaré.
Les brûlages dirigés sont peut-être l’outil le plus important dont disposent les pompiers pour atténuer le risque d’incendie de forêt, a déclaré Cork. Ces dernières années, les personnes qui les organisent et les exécutent ont été confrontées à des défis logistiques.
Premièrement, dans le cadre de l’ancien plan de gestion de la fumée, ceux qui planifiaient les brûlages étaient obligés de décider si les conditions météorologiques étaient propices à leur feu le matin où il était prévu, a déclaré Cork. Avec seulement quelques heures de délai, cela compliquait les brûlures plus importantes.
Cette contrainte a conduit à des incendies annulés et a empêché les pompiers d’être dirigés vers d’autres opportunités à court préavis, a déclaré Cork. Désormais, ils peuvent compter sur les avancées météorologiques pour vérifier ces conditions météorologiques à l’avance.
« Le nouveau plan nous permet d’approuver ces brûlures la veille », a déclaré Cork. « Les gens ont plus de temps pour se préparer. »
Un délai supplémentaire devrait signifier moins d’annulations et des brûlures plus importantes, a déclaré Cork.
Ce printemps, le DNR a brûlé environ 585 acres sur des terres domaniales et des parcelles voisines, a déclaré le porte-parole Will Rubin.
« Nous avons besoin des bonnes conditions météorologiques, des conditions du sol et des ressources disponibles (y compris le personnel) toutes disponibles en même temps pour exécuter un brûlage », a déclaré Rubin. « Les révisions du plan de gestion de la fumée aideront à créer plus d’instances où nous pourrons cocher toutes ces cases. »
Cork a déclaré que le plan mis à jour permet également aux responsables de l’État de brûler les jours de week-end, qui étaient auparavant interdits, permettant à leur saison de brûlage d’automne de commencer plus tôt en septembre que dans les décennies précédentes.
Les responsables de l’État ont repris les brûlages l’année dernière après n’avoir pas effectué de brûlages dirigés pendant près de deux décennies, en partie à cause des politiques de qualité de l’air visant à réduire la quantité de fumée dans l’air.
Le Département des ressources naturelles de l’État est responsable des brûlages dirigés, mais son plan de gestion de la fumée nécessite l’approbation de l’EPA car l’agence fédérale applique la Clean Air Act. Les responsables des États et du gouvernement fédéral ont loué le plan mis à jour et la flexibilité qu’il offre.
Casey Sixkiller, un administrateur régional de l’EPA, a déclaré dans un communiqué de presse que les mises à jour aideront les responsables de l’État à mieux prévenir les incendies de forêt et à réduire la quantité de fumée toxique qu’ils produisent.
« Avec ce plan, nous serons en mesure de faire le travail dont nous avons besoin pour garder notre ciel et nos poumons dégagés », a déclaré la commissaire aux terres publiques de Washington, Hilary Franz, dans le communiqué.
2023 Le Seattle Times. Visitez seattletimes.com. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.