Les structures politiques patrimoniales existantes au Ghana et au Nigéria sont reproduites au fur et à mesure que la campagne se déplace vers WhatsApp, selon une analyse.
L’autonomisation de nouveaux acteurs est restreinte dans les médias sociaux et elle n’est pas utilisée pour remettre en question les dynamiques de pouvoir préexistantes.
Les espaces numériques ont permis à de nouvelles personnes d’entrer dans l’arène politique/campagne, mais ils sont souvent intégrés dans les structures de pouvoir existantes plutôt que de perturber l’ensemble du système.
L’étude montre que la campagne WhatsApp au Nigeria est dirigée et façonnée par des individus sous la direction lâche des responsables du parti, alors qu’au Ghana, les partis politiques ont un plus grand contrôle.
Les chercheurs ont trouvé des structures en ligne plus formelles au Ghana, avec un contrôle plus strict de la messagerie et de la stratégie. Au Nigéria, il y avait moins de cohérence interne et les messages de la campagne se concentraient davantage sur la fortune des candidats individuels.
L’étude, réalisée par Elena Gadjanova de l’Université d’Exeter, Jonathan Fisher et Jamie Hitchen, tous deux de l’Université de Birmingham, a été publiée dans Parti politique.
Les chercheurs ont mené 113 entretiens et 15 discussions de groupe avec des candidats politiques, leurs équipes de campagne et leurs conseillers, et des militants des partis dans les deux pays. L’accent de cette recherche était principalement sur les courses présidentielles.
Ils ont constaté que les deux principaux partis politiques du Ghana ont développé une structure de communication complexe et hiérarchique sur les réseaux sociaux et y ont intégré WhatsApp afin de mettre en relation les cadres au niveau national avec les titulaires de charge et les candidats aux niveaux régional, des circonscriptions et des quartiers. Cette structure s’étend jusqu’aux régions les plus reculées et rurales du pays.
Le Dr Gadjanova a déclaré: « La messagerie intra-parti sur WhatsApp a été soigneusement surveillée par les administrateurs de groupe et les militants du parti pour garantir le respect de la ligne du parti. Cela a découragé les pires tentatives de désinformation. La force de « l’armée des médias sociaux » du parti adverse a agi comme un moyen de dissuasion à la diffusion de mensonges éhontés. Cela s’étendait également aux messages qui pouvaient facilement être présentés par les opposants comme source de division ethnique et déstabilisants. Dans le nord du Ghana, cela était plus évident lorsqu’il s’agissait de conflits de chefferie.
Au Ghana, l’obtention d’un poste permanent au sein du parti a été citée comme une motivation principale par de jeunes hommes férus de technologie qui s’étaient portés volontaires pour créer du contenu sur les réseaux sociaux pour les politiciens locaux avant les élections de 2020.
Alors que les « deux grands » partis politiques du Ghana ont pu récolter les bénéfices de leur institutionnalisation antérieure pour exploiter le potentiel de WhatsApp pour l’organisation, la collecte de fonds et la connexion aux électeurs, les plus petits partis ont eu du mal. Les personnes interrogées de deux des plus petits partis politiques du Ghana (le Convention People’s Party et la People’s National Convention) ont décrit avoir été victimes d’escroqueries et d’usurpations d’identité en ligne, avoir fait l’objet de campagnes de désinformation organisées et coordonnées, avoir fait défection des membres du NDC et du NPP mais rester dans des groupes WhatsApp comme « espions » et voir leurs messages « noyés » par les armées des médias sociaux des grands partis. Le CPP et la PNC manquaient des structures organisationnelles étendues qui pourraient être doublées sur WhatsApp, de la capacité de surveiller la communication en ligne et des ressources pour recruter et retenir des communicateurs numériques.
Jonathan Fisher a déclaré: « Les structures organisationnelles et de communication établies par les principaux partis politiques nigérians sur WhatsApp ont eu tendance à manquer de cohérence et de stabilité, tant en termes de messagerie que de personnel. Elles ont eu tendance à réfléchir et à s’appuyer sur le pouvoir continu des individus et des ‘parrains’. ‘ dans la politique nigériane et l’importance de l’informalité dans les structures politiques. »
En 2018, lorsque son siège bien équipé d’Abuja a été ouvert, le Buhari Media Center, affilié au parti au pouvoir, avait mis en place des structures pouvant potentiellement atteindre plus de 200 000 personnes directement via une série de groupes WhatsApp principalement ouverts. Il y avait, cependant, une vérification très limitée des personnes qui se sont jointes, et il a été admis que dans ces groupes plus publics, des «espions de l’opposition» étaient probablement présents. Mais ils ont présenté un réseau à travers lequel les acteurs politiques pourraient atteindre les Nigérians dans tout le pays presque instantanément avec un message similaire. Un certain contrôle a été assuré par les administrateurs du groupe. Mais il s’agissait moins de contrôler le message ou de s’aligner sur une ligne de parti particulière que de positionner positivement le candidat auprès des électeurs.
Contrairement au Ghana, une prime à l’exactitude et à la crédibilité des informations n’était pas une caractéristique de la plupart des contenus créés au sein de l’AGL ou des groupes au niveau de l’État, et aucun effort n’a été fait pour sanctionner les responsables du partage de mensonges. Même si les messages étaient souvent simplement transmis d’ailleurs, le fait que de nombreuses personnes en dehors des groupes affiliés à un parti recevaient le contenu directement d’une source fiable – un ami, un parent ou un chef de communauté – était important pour établir sa crédibilité, même si c’était faux. .
Jamie Hitchen a déclaré : « La montée des médias sociaux a certainement conduit à la création de nouvelles structures de campagne dans les deux pays et a introduit un nouvel ensemble de jeunes acteurs férus de technologie dans l’équation. Dans aucun des cas, cependant, ne trouvons-nous que le premier a créé un espace pour que le second conteste le statu quo ou s’assure une influence significative dans ce qui est souvent un système de partis dominé par les barons du parti – au Ghana – et les «parrains» politiques et leurs coteries au Nigeria.
Plus d’information:
Jonathan Fisher et al, WhatsApp et la communication politique en Afrique de l’Ouest : Prise en compte des différences dans l’organisation des partis et la discipline des messages en ligne, Parti politique (2023). DOI : 10.1177/13540688231188690