La résistance aux antibiotiques est une menace croissante pour la santé mondiale. En 2019, il a causé plus de 1,27 million de morts dans le monde— et il est prévu que la résistance antimicrobienne (qui comprend la résistance bactérienne aux antibiotiques) puisse contribuer à 10 millions de morts par an d’ici 2050.
Les antibiotiques sont utilisés pour traiter les infections bactériennes telles que les infections des voies urinaires et la pneumonie. Mais leur mauvaise utilisation et surutilisation a contribué à l’émergence de bactéries qui abritent des gènes leur permettant de résister au pouvoir destructeur des antibiotiques. Il en résulte des infections beaucoup plus difficiles à traiter.
La résistance aux antibiotiques se propage principalement à l’homme par aliments ou eau contaminés. Mais un étude récente suggère que ce n’est pas la seule façon dont les bactéries résistantes peuvent se propager. Selon des chercheurs chinois et britanniques, la pollution de l’air pourrait également propager la résistance aux antibiotiques.
Il s’agit de la première étude à estimer de manière exhaustive le lien entre l’augmentation de la résistance aux antibiotiques et la pollution de l’air à l’échelle mondiale.
Le poids de la pollution atmosphérique
L’examen a analysé les résultats d’études antérieures qui ont examiné les schémas de propagation de la résistance aux antibiotiques dans l’air sur près de deux décennies. Ils ont examiné 12 études de recherche menées dans 116 pays, dont le Royaume-Uni, les États-Unis, la Chine, l’Inde et l’Australie. Ces études ont estimé l’émergence de bactéries ou de gènes résistants aux antibiotiques dans l’atmosphère.
L’étude s’est penchée spécifiquement sur le type de pollution de l’air le plus dangereux –PM2,5. Il s’agit de particules d’un diamètre de 2,5 micromètres, soit environ 3 % du diamètre d’une mèche de cheveux humains. Les PM2,5 ne sont pas visibles à l’œil nu et peuvent facilement être inhalées.
L’étude a révélé que la résistance aux antibiotiques augmentait parallèlement à l’augmentation des concentrations de PM2,5 dans l’air. Chaque augmentation de 10 % de la concentration de PM2,5 était liée à une augmentation mondiale de 1,1 % de la résistance aux antibiotiques et à 43 654 décès dus à des infections bactériennes résistantes aux antibiotiques.
L’étude a rapporté que les niveaux les plus élevés de résistance aux antibiotiques ont été observés en Afrique du Nord et en Asie occidentale. Ces zones présentaient également la pollution par les PM2,5 la plus grave. En comparaison, l’Europe et l’Amérique du Nord, qui avaient les niveaux moyens de pollution par les PM2,5 les plus bas, avaient également des niveaux de résistance aux antibiotiques plus faibles.
L’étude a également rapporté que même une augmentation de seulement 1 % des PM2,5 dans toutes les régions était associée à une augmentation de la résistance de Klebsiella pneumoniae à plusieurs antibiotiques, y compris polymyxines, qui sont le dernier recours des antibiotiques. Cette bactérie se propage généralement dans les hôpitaux et peut provoquer des pneumonies, des méningites et des infections des voies urinaires.
Bien que Klebsiella ne se propage pas par l’air, cela suggère que la pollution de l’air peut également faciliter le développement et la propagation des bactéries résistantes. dans l’environnement.
L’étude montre qu’il existe une relation significative entre la pollution de l’air et la résistance aux antibiotiques. Bien que les auteurs n’aient pas montré de preuve de causalité entre les deux facteurs, ils ont trouvé des gènes de résistance aux antibiotiques dans l’ADN de bactéries séquencées à partir d’échantillons d’air. Cela indique que les PM2,5 pourraient faciliter la propagation de bactéries et de gènes résistants aux antibiotiques via l’air.
Propagation de la résistance
Ce n’est pas la première étude à montrer un lien entre la pollution de l’air et la résistance aux antibiotiques.
Il a également été démontré que la pollution de l’air est un facteur de risque de tuberculose causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis. Cette bactérie a développé une résistance à plusieurs antibiotiques.
Une étude à Hong Kong a également révélé une association entre le plein air exposition aux PM2,5 et tuberculose. L’étude a révélé qu’une augmentation des concentrations de PM2,5 pendant l’hiver était associée à une augmentation de 3 % du nombre de cas de tuberculose au printemps et à l’été suivants.
Cependant, on ne sait toujours pas quels mécanismes sous-jacents peuvent permettre à la résistance aux antibiotiques de se propager dans la pollution atmosphérique. Il sera important que des études futures étudient cela.
Nous savons, grâce à cette étude et à d’autres, que les PM2,5 peuvent héberger des bactéries ou des gènes résistants aux antibiotiques qui peuvent pénétrer dans le corps humain par le système respiratoire quand nous respirons.
Nous savons également par des études antérieures que bactéries résistantes aux antibiotiques et leurs gènes peuvent être transmis d’une personne à une autre par voie aérienne via des gouttelettes respiratoires. Éternuer, tousser et même parler peuvent tous émettre des gouttelettes respiratoires. Il est également possible qu’une personne qui a inhalé des bactéries résistantes aux antibiotiques provenant de la pollution de l’air puisse ensuite les transmettre à une autre personne lorsqu’elle tousse ou éternue.
Les changements environnementaux causés par la pollution de l’air (tels que l’augmentation de la température et de l’humidité) peuvent également plus facile pour les bactéries résistantes de se développer. Mais encore une fois, il sera important que les chercheurs mènent des études pour déterminer si tel est le cas.
Il sera également important pour les chercheurs d’étudier le rôle d’autres facteurs (autres que les PM2,5) qui peuvent contribuer à la résistance aux antibiotiques. Par exemple, l’exposition aux polluants, les aliments que nous mangeons, l’utilisation d’antibiotiques pour les animaux et les catastrophes environnementales.
Bien que nous ne sachions pas exactement comment la pollution de l’air contribue à propager la résistance aux antibiotiques, le lien entre les deux est clair. La pollution de l’air est également associée à une gamme d’autres problèmes de santé, y compris maladie cardiovasculaire, asthmeplus pauvre fonction pulmonaire et plus risque de dépression.
Compte tenu des nombreux méfaits que la pollution de l’air a déjà sur notre santé, cette étude ne fait que renforcer les arguments pour améliorer la qualité de l’air et réduire la pollution à l’échelle mondiale.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.