Des briques vernissées décorées, vieilles de près de 3 000 ans, sont exposées au Musée national iranien après une recherche de quatre décennies interrompue par la guerre et une bataille juridique internationale.
Des lions et des vaches ailées à tête humaine, des chevaux et des taureaux avec une corne de chèvre, des hommes et des femmes agenouillés et d’autres figures mythologiques décorent l’œuvre, créée par les Manéens qui vivaient dans le nord-ouest de l’Iran au premier millénaire avant notre ère.
Les 51 briques carrées sont peintes d’un enduit émaillé sur fond noir, marron, bleu clair, jaune ou blanc.
Leur découverte et leur rapatriement « est une série d’aventures incroyables », a déclaré à l’ Youssef Hassanzadeh, archéologue au musée.
C’est aussi le dernier exemple de pays du Moyen-Orient et d’Afrique récupérant des antiquités volées qui se sont retrouvées dans les pays occidentaux.
Selon Hassanzadeh, l’histoire a commencé après la révolution islamique de 1979 lorsqu’un agriculteur, Mirza Ali, a découvert des briques de céramique peintes alors qu’il cultivait son champ. Ils avaient été utilisés pour décorer un temple près de son village dans la province de l’Azerbaïdjan occidental.
« Les gens pillaient et vendaient des briques vernissées, profitant de l’absence de contrôle gouvernemental », a déclaré Hassanzadeh, qui a organisé l’exposition au musée, où les visiteurs observent les briques à travers des vitrines.
« Une collection unique »
Quelques années plus tard, en 1985, pendant la guerre avec l’Irak, les autorités iraniennes ont envoyé un groupe d’archéologues, protégés par des soldats, dans le village. Ils ont commencé à creuser et ont saisi quelques briques mais il était trop tard pour les autres.
Les contrebandiers en avaient déjà expédié certains à l’étranger, où un certain nombre sont entrés dans des collections privées et des musées, a déclaré l’archéologue.
L’histoire a pris un nouveau tournant lorsque le British Museum a appris qu’une famille iranienne avait proposé de vendre un ensemble de briques vernissées à Chiasso, à la frontière italo-suisse. En 1991, le musée a envoyé son conservateur John Curtis pour acheter la collection.
Mais Curtis s’est rendu compte que les briques provenaient du site de l’Azerbaïdjan occidental « et a conseillé au British Museum et aux autres musées européens de ne pas l’acheter, car c’est une collection unique qui ne doit pas être divisée et doit être renvoyée dans son pays d’origine », a déclaré Hassanzadeh. .
Le propriétaire iranien de la collection avait un point de vue différent. Il n’était pas prêt à renvoyer les artefacts de Suisse.
« En 2008, la police suisse a saisi les objets. L’affaire a été portée devant la justice. L’archéologue français Remy Boucharlat, qui a dirigé des fouilles en Iran, a confirmé « l’identité » de la collection », a déclaré le musée basé à Téhéran dans un communiqué.
Les procédures judiciaires ont traîné en longueur pendant plus d’une décennie, avec un procès intenté par le Musée national en 2015 et la pression des diplomates iraniens.
« Enfin le 20 décembre 2020, la collection nous est revenue », a déclaré Jebrael Nokandeh, conservateur du Musée national qui expose les briques jusqu’à mardi.
Une longue saga juridique distincte s’est terminée en octobre 2019 lorsque le Musée national a ouvert une exposition d’environ 300 tablettes d’argile cunéiformes retournées des États-Unis.
D’autres artefacts sont également revenus, mais avec beaucoup moins de complications.
Nokandeh, qui est également archéologue, a déclaré qu’un descendant d’un Français qui vivait en Iran pendant la Seconde Guerre mondiale avait approché le conseiller culturel iranien à Paris l’année dernière pour lui dire « qu’il possédait une collection d’antiquités iraniennes ».
Ces 29 pièces, de l’âge du bronze à la période islamique, sont désormais également exposées au musée, tandis que la quête pour récupérer d’autres artefacts volés et perdus de la riche histoire du pays se poursuit.
« Nous sommes en pourparlers avec les États-Unis ainsi qu’avec l’Australie pour restituer des objets », a déclaré Nokandeh.
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