Quand Anthony La Puente est revenu à l’endroit qu’il avait appelé sa maison pendant les 16 dernières années, il ne restait presque plus rien.
Sa maison, comme la plupart à Lahaina, avait été rasée par le feu de forêt qui a balayé cette tranche de paradis hawaïen.
« La seule chose que je peux dire, c’est que ça fait mal. Cela vous pèse émotionnellement », a déclaré le joueur de 44 ans.
« Ça craint de ne pas pouvoir trouver les choses avec lesquelles vous avez grandi ou les choses dont vous vous souvenez. »
La Puente était l’une des dizaines de personnes qui ont été autorisées à retourner dans ce qui était Lahaina vendredi.
La ville de 12 000 habitants, qui se trouve sur l’île de Maui depuis des centaines d’années, était autrefois la fière demeure de la famille royale hawaïenne.
Des milliers de touristes s’y rendent chaque année pour s’imprégner de l’atmosphère, se promener le long du port pittoresque et flâner sous un majestueux banian réputé pour être le plus ancien des États-Unis.
‘Tu l’as fait!’
Une équipe de l’ qui a parcouru la ville vendredi a trouvé les cadavres noircis de chats, d’oiseaux et d’autres animaux pris dans les flammes qui ont également tué au moins 67 personnes.
Des câbles électriques pendaient inutilement des poteaux touchés et de petites poches de feu continuaient de brûler.
Des X peints à la bombe marquaient les véhicules squelettiques qui gisaient dans la rue – un signe pour les pompiers qu’ils ont été contrôlés pour les victimes.
Partout dans la ville, il y avait des tas de cendres encore chaudes où se dressaient autrefois les maisons familiales.
Utilisant le cadre métallique d’une chaise comme pelle de fortune, La Puente a passé au crible ce qui était autrefois sa cuisine, découvrant un gobelet Starbucks.
Mais les boîtes de photographies et les souvenirs de ses 16 ans dans la maison avaient disparu, y compris les objets précieux de son défunt père.
« J’avais emballé les affaires de mon père » dans l’espoir de les trier à un moment donné, a-t-il déclaré.
Mais cela n’arrivera jamais.
« Maintenant c’est parti. »
Ailleurs, il y avait une joie choquée lorsque les voisins se sont étreints.
« Tu l’as fait! » s’écria Chyna Cho en embrassant Amber Langdon au milieu des ruines. « J’essayais de te trouver. »
Pour Keith Todd, il y a eu le soulagement indescriptible de retrouver sa maison toujours debout, ses panneaux solaires pompant toujours de l’électricité dans sa cuisine.
« Je n’arrivais pas à y croire », a déclaré Todd à l’.
« Je suis tellement reconnaissant, mais en même temps c’est tellement dévastateur », a-t-il dit, regardant autour de lui les piles méconnaissables qui étaient autrefois les maisons de ses voisins.
Todd était résolu à rester chez lui, craignant les pillards qui, selon les gens, ciblent des propriétés vides.
« Je vais rester ici, maintenant que je sais que ma maison et mes affaires sont ici. Je vais dormir ici au cas où quelqu’un essaierait d’entrer », a-t-il déclaré.
Banian
Ici et là dans le paysage de guerre se trouvaient des poches d’espoir improbable.
L’église catholique Maria Lanakila était apparemment indemne, se dressant sur les cendres de Waine’e Street, un petit feu brûlant devant elle comme une sorte de flamme éternelle perverse.
Les murs de pierre de la prison historique de Hale Pa’ahao étaient toujours là, mais le bâtiment en bois qui servait à punir les marins indisciplinés n’était plus – 170 ans d’histoire effacés.
À quelques pâtés de maisons, Front Street, où les restaurants s’étaient bousculés avec les magasins de vêtements pour une vue sur l’océan, avait pratiquement disparu.
Les bateaux qui avaient été amarrés dans le port quelques jours plus tôt ont été noircis, fondus ou coulés.
Parmi les ruines, l’immense banian se tenait encore debout, ses branches dénudées de vert et son tronc de suie transformé en un squelette maladroit.
L’arbre a dominé Lahaina pendant 150 ans, veillant sur une île qui était une monarchie indépendante, puis un territoire américain, et enfin un État américain à part entière.
Mais la ville qu’il gardait autrefois a maintenant disparu.
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