Selon les scientifiques, le phénomène météorologique El Niño ne fait que se réchauffer, ouvrant potentiellement la voie à des températures plus élevées et à des phénomènes météorologiques extrêmes au cours d’une année qui a déjà vu beaucoup de choses.
Le premier El Niño depuis des années a commencé le mois dernier, selon l’Organisation météorologique mondiale.
Le réchauffement naturel des températures dans l’océan Pacifique dure généralement entre neuf et douze mois et devrait s’intensifier vers la fin de l’année.
Les scientifiques ont averti que les impacts d’El Niño, combinés au réchauffement climatique induit par l’homme, s’étendraient probablement au-delà des conditions météorologiques.
Maladie
Il a été démontré que les maladies à transmission vectorielle, telles que le paludisme et la dengue, étendent leur aire de répartition à mesure que les températures augmentent.
Les scientifiques ont averti qu’El Niño, venant s’ajouter au réchauffement climatique déjà terrible, pourrait aggraver la situation.
« Nous pouvons voir à partir des précédents El Ninos que nous obtenons des augmentations et des épidémies d’un large éventail de maladies infectieuses à transmission vectorielle et autres autour des tropiques, dans la zone que nous savons être la plus touchée par El Niño », Madeleine Thomson, responsable du climat impacts à l’organisme de bienfaisance Wellcome Trust, a déclaré aux journalistes jeudi.
Cette hausse découle de deux effets d’El Niño : des précipitations inhabituelles qui augmentent les sites de reproduction des transmetteurs tels que les moustiques, et des températures plus élevées qui accélèrent les taux de transmission de diverses maladies infectieuses.
Un El Niño en 1998 a été lié à une importante épidémie de paludisme dans les hautes terres du Kenya.
Santé
Il est difficile de calculer exactement dans quelle mesure El Niño contribue aux phénomènes météorologiques extrêmes tels que les incendies de forêt.
Mais les vagues de chaleur elles-mêmes représentent un danger important pour la santé.
« On l’appelle parfois le tueur silencieux parce qu’on ne le voit pas nécessairement comme une menace », a déclaré Gregory Wellenius, directeur d’un centre sur le climat et la santé à l’université de Boston.
« Mais les vagues de chaleur tuent en fait plus de personnes que tout autre type d’événements météorologiques violents. »
On estime que plus de 61 000 personnes sont mortes à cause de la chaleur en Europe seulement l’été dernier, alors qu’il n’y avait pas d’El Niño.
Et juillet 2023 a maintenant été confirmé comme le mois le plus chaud de l’histoire enregistrée.
La sécurité alimentaire
« Dans une année El Niño, il y a des pays où les chances d’avoir une mauvaise récolte augmentent, par exemple en Asie du Sud et du Sud-Est », a déclaré Walter Baethgen de l’Institut international de recherche sur le climat et la société.
Le mois dernier, l’Inde, le plus grand exportateur de riz au monde, a limité ses exportations en raison des dégâts causés aux cultures par les pluies de mousson irrégulières.
Selon les chercheurs, de telles actions pourraient avoir des conséquences désastreuses pour les pays dépendants des exportations, comme la Syrie et l’Indonésie, qui pourraient faire face à un « triple défi » pendant El Niño.
« La récolte de riz dans ces pays peut être inférieure à la normale, le commerce du riz peut être plus difficile ou moins accessible sur le marché international et à cause de cela, le prix du riz sera élevé », a déclaré Baethgen.
« Cette combinaison de facteurs affecte assez rapidement les problèmes d’insécurité alimentaire », a-t-il ajouté.
Croissance économique
Le canal de Panama est au cœur des routes commerciales mondiales, mais la semaine dernière, le passage a annoncé que de faibles précipitations – qui, selon les météorologues, ont été exacerbées par El Niño – ont forcé les opérateurs à restreindre le trafic, entraînant une baisse de revenus attendue de 200 millions de dollars.
Les navires mis à l’écart ne sont qu’un exemple de la façon dont El Niño peut nuire à l’économie mondiale.
Une étude publiée dans la revue Science en mai a estimé que les El Ninos passés ont coûté à l’économie mondiale plus de 4 000 milliards de dollars dans les années qui les ont suivis.
Les impacts d’El Niño et du réchauffement climatique devraient « provoquer 84 000 milliards de dollars de pertes économiques au XXIe siècle », a-t-il déclaré.
Cependant, les chercheurs d’Oxford Economics se sont opposés à ces projections, qualifiant El Niño de « nouveau risque, mais pas de changeur de jeu ».
Les coûts peuvent rester flous, mais les scientifiques espèrent que la prévisibilité d’El Niño améliorera la préparation aux défis à venir posés par un monde qui se réchauffe.
« La préparation est beaucoup plus efficace que les réponses d’urgence », a déclaré Wellenius.
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