Wallacea est une région fascinante à la fois terrestre et maritime. S’étendant sur environ 338 000 kilomètres carrés en Indonésie, il abrite une riche diversité d’animaux et de plantes, avec des espèces hybrides des régions d’Asie et d’Australie/Papouasie.
Vous y trouverez des centaines d’espèces d’oiseaux, des mammifères de petite et moyenne taille, des primates, des reptiles et diverses plantes, dont certaines sont uniques et ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre.
Jetez un œil à des espèces incroyables telles que le dragon de Komodo, l’anoa, le tarsier, le babirusa et les abeilles géantes. Ces animaux sont originaires des îles dispersées de Wallacea. C’est avant même que vous ne commenciez à explorer les merveilles marines de Wallacea dans le cadre de le triangle de corailune zone bien connue pour son extraordinaire biodiversité marine.
Je fais des recherches sur cette région unique de la Terre depuis des décennies et je suis profondément préoccupé par la façon dont l’augmentation des activités humaines issues de l’exploitation minière, de l’agriculture et du développement des infrastructures menace ses écosystèmes délicats.
Comment la région tire son nom
Wallacea s’étend des îles de Lombok et Sulawesi à l’ouest jusqu’aux îles Maluku à l’est. Sa limite nord commence aux îles Talaud (nord de Sulawesi) et descend jusqu’à Rote Ndao Regency au sud, dans la province de Nusa Tenggara oriental, près de l’Australie. Cette ligne imaginaire définissant ses limites est connue sous le nom de « ligne Wallacea ».
Alfred Russel Wallace, le naturaliste britannique, a été le premier scientifique occidental à explorer la biodiversité de cette région. Il a documenté son parcours aux côtés de centaines d’assistants à travers son magnum opus « L’archipel malais. » Cette année marque la célébration des 200 ans depuis la naissance de Wallace en janvier 1823.
Deux siècles se sont écoulés depuis les travaux de Wallace, et la région de Wallacea a radicalement changé par rapport à ce que le naturaliste a observé autrefois.
L’impact de la demande mondiale d’huile de palme et de batteries
Au cours des quatre dernières décennies, j’ai mené de nombreuses études dans la région de Wallacea. J’explore la vie de primates et le plus petit des mammifères, les tarsierséparpillés sur de grandes et de petites îles.
À l’époque, les forêts autour de Sulawesi, Maluku et les îles environnantes étaient relativement intactes. Pendant cette période, la déforestation était plus répandue à Sumatra et Kalimantan. Il s’est produit principalement en raison des investissements étrangers en Indonésie pour les concessions d’exploitation forestière et l’établissement de plantations de palmiers à huile.
Cependant, finalement, Wallacea a également été touché.
Depuis plantations de palmiers à huile dans l’ouest de Sulawesi au défrichement et au développement, les changements induits par les activités humaines continuent de prospérer dans la région.
Mes recherches ont trouvé Sulawesi a perdu environ 10,89 % de ses forêts entre 2000 et 2017, ce qui équivaut à environ 2,07 millions d’hectares.
Pendant cette période, l’ouest de Sulawesi et le sud-est de Sulawesi ont connu les taux de déforestation les plus élevés, perdant à la fois 13,41% et 13,37% du couvert forestier.
Au cours des dix dernières années, de nombreuses entreprises ont afflué vers les petites îles de Maluku et autour de Sulawesi. Ces entreprises ont défriché des forêts et d’autres écosystèmes pour faire place à des plantations d’huile de palme, de cacao et de chocolat.
L’extraction du nickel est également devenue une activité industrielle prédominante dans ces régions, en raison de la demande croissante de nickel comme matière première pour les batteries des véhicules électriques. Wallacea abrite la plus grande réserve de nickel au monde.
Bien que l’extraction du nickel existe depuis de nombreuses décennies, elle était auparavant limitée à des régions spécifiques, telles que la partie orientale de la province de Sulawesi du Sud.
De nos jours, les mineurs creusent des terres dans de nombreuses parties de Sulawesi et de ses îles voisines sans mesures environnementales adéquates. Certains mineurs se débarrassent même de leur résidus—déchets restants après l’exploitation minière—dans l’océan.
Tarsiers, oiseaux et récifs sont tous menacés
Outre l’exploitation minière et les plantations, la Wallacea bourdonne de projets stratégiques nationaux, des projets d’infrastructure prioritaires pour le gouvernement indonésien.
Il y a plus que 40 projets d’infrastructures en cours, y compris les barrages, les routes, les systèmes ferroviaires, les initiatives pétrolières et gazières et bien d’autres.
Le rythme du développement est vraiment frappant et ses effets sur l’environnement sont si apparents.
Dans l’océan, des écosystèmes précieux comme les récifs coralliens ont subi d’importants dommages en raison de la surpêche et de pratiques destructrices.
Sur terre, la déforestation massive a entraîné une réduction de diversité des espèces d’oiseaux ainsi que mettre populations de singes et de tarsiers à risque en raison de déforestation massive. De plus, la déforestation a contribué au déclin de la biodiversité végétale.
Travailler ensemble pour un avenir meilleur
Le monde doit prêter une attention particulière à l’avenir des écosystèmes de Wallacea. Sans efforts sérieux de conservation, des millions d’hectares de forêts dans cette région pourraient se transformer en friches désolées. Les écosystèmes dynamiques des récifs coralliens peuvent devenir des cimetières sous-marins, abandonnés par la vie marine.
Outre la lutte contre la déforestation, l’Indonésie et le monde doivent travailler ensemble pour lutter contre le changement climatique, qui déclenche l’élévation du niveau de la mer qui peut mettre les îles basses de Wallacea risque de submersion.
Pour assurer l’avenir de Wallacea, toutes les parties prenantes, y compris le gouvernement indonésien, les scientifiques, les sociétés minières et de plantation, les industries du tourisme et les communautés locales, doivent collaborer.
Dans le but de faciliter la collaboration, nous organisons le 2023 Wallacea Science Symposium à la mi-août à Makassar, Province de Sulawesi du Sud.
Ce symposium a deux objectifs principaux : mettre en valeur les merveilles et le caractère distinctif de Wallacea, et faciliter la planification stratégique pour le développement durable afin de protéger cet écosystème étonnant. Nous espérons que cet événement suscitera davantage l’intérêt du public et incitera tout le monde à travailler ensemble pour trouver de nouvelles idées pour tout préserver.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.