Russie a lancé aujourd’hui la sonde Luna-25 avec pour mission d’être le premier pays à atterrir au pôle sud du satellite de la Terre, où il espère trouver de l’eau sous forme de glace. La station automatique, qui a décollé à 23h10 GMT du cosmodrome de Vostochny, situé dans l’Extrême-Orient russe, atteindra l’orbite lunaire d’ici 4 à 5 jours.
La sonde, qui est équipée de panneaux solaires, a été lancée par la fusée porteuse Soyouz-2.1b et propulsée par le bloc Fregat à l’heure prévue. Après neuf minutes et quelques secondes, Luna-25 est entrée dans une trajectoire suborbitale après avoir franchi les trois premiers étages et s’être finalement séparée de sa fusée porteuse. Selon les calculs du Centre Lavochkin, fabricant de l’appareil, il se séparera du bloc propulseur lorsqu’il atteindra la trajectoire de vol vers la Lune une heure et 20 minutes après son lancement.
Le Luna-25 russe est le successeur du Luna-24 soviétique, le troisième vaisseau spatial à collecter des échantillons de la surface lunaire en août 1976. La mission avait subi des retards continus depuis 2019, également contribués par la décision de l’Agence spatiale européenne l’année dernière de suspendre sa coopération avec le programme lunaire russe en raison de la guerre en Ukraine.
Une fois l’orbite lunaire atteinte, le vaisseau spatial russe mettra encore plusieurs jours – entre trois et sept – à manœuvrer pour trouver la bonne orbite et atterrir au nord du cratère Boguslawski dans une zone au relief accidenté et aux conditions défavorables, selon l’agence spatiale. .Russe, Roscomos.
La sonde russe devrait toucher la surface de la Lune vers le 21 août, soit deux jours avant la sonde indienne Chandrayaan-2, lancée le 14 juillet. L’objectif de la mission russe est de développer la technologie d’atterrissage lunaire, de prélever des échantillons de surface et d’étudier la couche supérieure du régolithe lunaire, de son relief à sa composition et sa solidité, et aussi d’analyser son exosphère.
La Russie espère non seulement être la première puissance spatiale à atterrir au pôle Sud de l’astre, mais aussi être le premier à trouver de l’eau dans Lune. Pour ce faire, le vaisseau spatial dispose d’un spectromètre de masse LAZMA pour étudier la composition chimique de la surface lunaire, d’un détecteur de particules neutres et chargées ARIES, d’un détecteur de poussière lunaire PML et d’un spectromètre infrarouge LIS, entre autres instruments. De plus, il disposera d’un système de caméras pour filmer la surface du satellite terrestre lors de l’alunissage et enregistrer des panoramas lunaires.
Le président russe Vladimir Poutine a annoncé le 12 avril – à l’occasion du 62e anniversaire du vol de Youri Gagarine – sa décision de reprendre en urgence le programme lunaire, qui vise à utiliser le satellite terrestre comme plateforme pour explorer le système solaire.