Les chercheurs de l’Université Monash qui soutiennent Zoos Victoria pour élever le Méliphage casqué en danger critique d’extinction avec une autre sous-espèce afin d’améliorer la santé et la forme génétiques, ont découvert que les avantages d’un tel mélange génétique l’emportent sur les risques.
Les petits oiseaux des bois de la superfamille des Meliphagoidea comprennent un méliphage à touffes jaunes, commun dans l’est de l’Australie. Mais l’une de ses sous-espèces, le Méliphage casqué connu pour son casque en plumes, est en danger critique d’extinction avec moins de 200 oiseaux restants. Sa population rémanente se trouve dans la zone de conservation de la nature de Yellingbo et est devenue l’un des emblèmes fauniques de Victoria en 1971.
Comme de nombreuses autres populations isolées de petite taille, le Méliphage casqué a perdu une grande partie de sa diversité génétique ces dernières années, le rendant vulnérable à un environnement changeant. De plus, sa capacité de reproduction est considérablement réduite par la consanguinité : les oiseaux les plus consanguins n’élèvent que 1/10e du nombre total de descendants élevés par les oiseaux les moins consanguins. L’ajout de la variation génétique d’une autre population est nécessaire pour réduire la consanguinité et l’aptitude au sauvetage du Méliphage casqué.
La Dre Alexandra Pavlova, de l’École des sciences biologiques, et ses collègues, dont des chercheurs de Zoos Victoria, dirigent un programme de sauvetage génétique du Méliphage casqué en le croisant avec une autre sous-espèce.
L’amélioration génétique doit provenir d’une sous-espèce différente, car le méliphage casqué est le dernier du genre.
« Le sauvetage génétique via le flux de gènes provenant de sources génétiquement diverses est le moyen le plus efficace d’améliorer la condition physique des populations consanguines isolées », a déclaré le Dr Pavlova.
« Cependant, lorsque la seule source potentielle d’immigrants est une sous-espèce différente qui a divergé il y a longtemps et occupe un environnement différent, le sauvetage génétique peut entraîner une réduction de la forme physique de la progéniture mélangée ou une mauvaise adaptation. »
« Des cas de test sont nécessaires pour évaluer comment gérer ces sauvetages potentiellement risqués afin d’améliorer la condition physique de la population. »
Les résultats d’un essai de reproduction mené sur cinq ans au sanctuaire de Healesville de Zoos Victoria sont décrits dans un article publié récemment dans Conservation biologique.
Des efforts de sauvetage génétique en captivité sont en cours avec une sous-espèce étroitement apparentée du Gippsland qui a divergé de l’ancêtre commun avec le Méliphage casqué il y a des milliers d’années et qui a des préférences distinctes en matière de morphologie, de mobilité et d’habitat.
L’aptitude à la reproduction à court terme a été évaluée pour les appariements en captivité de paires de méliphages casqués « purs », les croisements inter-sous-spécifiques de première et de deuxième génération et les rétrocroisements avec le méliphage casqué, en tenant compte du sexe, de la saison de reproduction, de l’âge à la reproduction et des espèces sauvages ou sauvages. origine captive des parents.
« Nous avons observé que, par rapport aux couples » purs « , la plupart des types de couples mixtes formaient plus facilement un couple et construisaient un nid, élevaient plus d’oisillons et avaient des poussins moins orientés vers les mâles, sans aucun signe de remise en forme. » dit le Dr Pavlova.
« Notre étude est importante car elle fournit un exemple positif de la façon dont les options de sauvetage potentiellement « risquées » pourraient aider à améliorer la santé et la condition physique génétiques de la population. Ceci est particulièrement important, car les sources de flux de gènes à risque deviennent le seul choix pour de nombreuses populations. »
Le Dr Pavlova a déclaré que pour maintenir l’adaptation locale, la surveillance de la condition physique devrait se poursuivre après la libération des oiseaux dans la nature.
Plus d’information:
Alexandra Pavlova et al, Les avantages du sauvetage génétique d’une sous-espèce en danger critique d’extinction à partir d’une autre sous-espèce l’emportent sur les risques : résultats des essais d’élevage en captivité, Conservation biologique (2023). DOI : 10.1016/j.biocon.2023.110203