La mission Artemis 3 de la NASA, qui devrait ramener les humains sur la Lune en 2025, pourrait ne pas impliquer un atterrissage en équipage après tout, a déclaré mardi un responsable.
Jim Free, administrateur associé de l’agence spatiale pour la direction de la mission de développement des systèmes d’exploration, a déclaré aux journalistes lors d’un briefing que certains éléments clés devraient être en place, notamment le système d’atterrissage développé par SpaceX.
Si cela n’est pas prêt à temps, « nous pourrions finir par effectuer une mission différente », a-t-il déclaré.
Dans le cadre du programme Artemis, la NASA prévoit une série de missions d’une complexité croissante pour retourner sur la Lune et établir une présence soutenue afin de développer et de tester des technologies pour un éventuel voyage vers Mars.
Le premier, Artemis 1, a fait voler un vaisseau spatial sans équipage autour de la Lune en 2022. Artemis 2, prévu pour novembre 2024, fera de même avec un équipage à bord.
Mais c’est lors de la mission Artemis 3 prévue en décembre 2025 que la NASA a prévu son grand retour sur la Lune avec des humains pour la première fois depuis 1972, cette fois sur le pôle sud lunaire, là où la glace peut être récoltée et transformée en carburant de fusée. .
SpaceX d’Elon Musk a remporté le contrat d’un système d’atterrissage basé sur une version de son prototype de fusée Starship, qui reste loin d’être prête. Un vol d’essai orbital de Starship s’est terminé par une explosion dramatique en avril.
Free a déclaré que des responsables de la NASA avaient visité l’installation Starbase de SpaceX au Texas il y a quelques semaines pour « apprendre où ils en sont avec le matériel, en essayant de comprendre un peu plus leur emploi du temps ».
Bien qu’il ait trouvé la visite perspicace, il a dit qu’il restait inquiet « parce qu’ils n’ont pas été lancés » et qu’il devra le faire plusieurs fois avant que la fusée ne soit prête.
De plus, les retards de Starship ont des répercussions car l’entrepreneur de la combinaison spatiale doit savoir comment les combinaisons s’interfaceront avec le vaisseau spatial, et des simulateurs doivent être construits pour que les astronautes apprennent ses systèmes.
Il a ajouté que la NASA informera le public dans un proche avenir une fois qu’elle aura eu le temps de « digérer » les informations recueillies lors de la visite de la base stellaire.
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