Il fait chaud là-bas. Comment chaud? Assez chaud pour ébouillanter un lézard. Assez chaud pour faire frire un œuf sur le trottoir. Assez chaud pour vous donner envie de vivre correctement.
Les Géorgiens ne manquent pas de façons de décrire les canicules insupportables de l’été.
Maintenant, grâce aux chercheurs de l’Université Emory, il y a un nouveau dicton à ajouter à la liste, du moins quand on parle de la chaleur qu’il fait aujourd’hui par rapport à hier : assez chaud pour se faire mordre par un serpent.
Les chercheurs ont découvert que la probabilité qu’un Géorgien se rende aux urgences pour une morsure de serpent augmente d’environ 6 % pour chaque élévation de température de 1 degré Celsius, soit une augmentation de 1,8 degré sur l’échelle Fahrenheit.
Pour résumer une longue étude, l’analyse a révélé que si la température maximale d’aujourd’hui est plus chaude que la température maximale d’hier, les serpents sont plus susceptibles de montrer leurs crocs. Par exemple, s’il atteint un maximum de 87 degrés Fahrenheit un jour et 96 degrés le lendemain, vous avez environ 32 % de chances supplémentaires d’avoir une morsure de serpent qui nécessite l’attention d’une salle d’urgence.
L’augmentation en pourcentage est une moyenne sur l’année, donc bien que les étés aient le plus grand nombre de morsures de serpent au total, ce sont en fait les mois de printemps qui montrent une corrélation plus forte entre les températures plus chaudes et les morsures de serpent.
Les serpents sont plus actifs avec des températures plus élevées ; ils restent bas et deviennent léthargiques en hiver. Un corps plus chaud permet à un serpent de se déplacer plus rapidement lorsqu’il essaie d’attraper une proie. Les chercheurs ont souligné qu’à mesure que le temps se réchauffe, les humains sont également plus actifs à l’extérieur, ce qui augmente le nombre de rencontres avec des serpents.
Cela dit, les morsures de serpent sont encore assez rares en Géorgie, qui abrite 46 espèces de serpents, juste derrière le Texas.
L’étude a révélé que, de 2014 à 2020, 5 032 personnes ont été traitées dans les salles d’urgence de l’État pour des morsures de serpent, dont 3 908 pour des morsures venimeuses. Georgia Poison Control a déclaré que le nombre d’appels concernant des morsures de serpent augmentait régulièrement. L’année dernière, l’agence a reçu 533 appels pour morsures de serpent, contre 476 en 2018.
Noah Scovronick, professeur adjoint de santé environnementale à la Rollins School of Public Health d’Emory et auteur principal de l’étude, a déclaré que le rapport devrait être considéré comme éducatif, pour mieux comprendre le comportement et l’habitat des serpents afin d’éviter une morsure de serpent. L’une des motivations de l’étude était que, dans le monde entier, « des dizaines de milliers de personnes meurent chaque année des suites d’une morsure de serpent, mais on sait peu de choses sur la façon dont les facteurs environnementaux contribuent au schéma et à la fréquence des morsures », ont écrit les auteurs.
En tant qu’amoureux des serpents, Scovronick n’aimerait pas que l’analyse soit utilisée comme une raison pour que quiconque se retourne contre ces reptiles qui jouent un rôle important dans la chaîne alimentaire et l’écosystème, comme le contrôle des populations de rongeurs porteurs de maladies.
Les serpents ne sont généralement pas agressifs et ne mordent généralement que lorsqu’ils sont effrayés ou provoqués, disent les experts.
C’est peut-être quelque chose que beaucoup de gens connaissent au fond de leur tête. Mais, lorsqu’ils sont réellement confrontés aux reptiles, beaucoup de gens deviennent moins réfléchis, a déclaré Mark Robison, alias Atlanta Snake Guy, originaire du Michigan qui vit maintenant à Buford. La peur des serpents amène certains à prendre d’abord la binette et à poser des questions plus tard.
« Les gens perdent la tête ici à cause des serpents », a déclaré Robison, qui fascine depuis longtemps les créatures rampantes et fait partie d’un réseau de bénévoles sur appel pour les retirer et les déplacer. « Laisse les serpents tranquilles, et ils ne t’embêteront pas. »
À l’université, Scovronick a adopté le serpent de compagnie négligé de quelqu’un, un python royal, et lui et ses colocataires l’ont laissé errer librement dans leur maison. Il est attiré par les serpents parce qu’ils sont « fascinants et un peu effrayants », a-t-il déclaré. « C’est une expérience spéciale quand vous les voyez. »
En Géorgie, il existe de nombreuses occasions de les voir, comme toute personne possédant un compte Facebook peut probablement en témoigner. À mesure que le temps se réchauffe, les flux de médias sociaux sont remplis de photos prises par des personnes qui se demandent si un serpent est un ami ou un ennemi.
Voici donc quelques informations qui pourraient s’avérer utiles. Parmi les espèces de serpents connues en Géorgie, seuls sept types sont venimeux: les têtes de cuivre, les cottonmouths du nord et de la Floride, les crotales à dos de diamant de l’Est, les crotales des bois / canebrake, les crotales pygmées et les coraux de l’Est.
Les morsures de serpent aux États-Unis sont rarement mortelles, avec environ cinq décès chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le nombre de décès serait beaucoup plus élevé si les gens ne recevaient pas de soins médicaux, selon le CDC.
La plupart des serpents venimeux de l’État sont des mangeurs de rongeurs, à l’exception du serpent corail, qui mange principalement d’autres serpents et lézards. Copperheads, le serpent venimeux le plus répandu en Géorgie, se trouve dans tout l’État, y compris le métro d’Atlanta. Le seul endroit de l’État où ils ne résident pas se situe autour du marais d’Okefenokee, a déclaré Lawrence A. Wilson, écologiste et herpétologue à l’Université Emory et l’un des auteurs de l’étude.
Autre information sur les serpents : ils sont ectothermes, ce qui signifie qu’ils dépendent de sources de chaleur externes pour se réchauffer et qu’ils trouvent des zones de repos plus fraîches pour rester au frais. Ils sont capables de réguler leur température corporelle en se déplaçant à l’ombre et hors de l’ombre.
Les créatures vivent dans une grande variété d’habitats où elles peuvent trouver un abri, la lumière du soleil et, bien sûr, de la nourriture. Dans la région métropolitaine, plusieurs serpents, y compris les couleuvres agiles noires, les couleuvres rubanées et les têtes de cuivre, aiment une couverture dense et à faible croissance comme le lierre anglais, une plante envahissante qui offre un environnement idéal pour les rongeurs et les serpents, a déclaré Wilson.
Lors d’un récent début de soirée à Johns Creek, après une journée torride, Uzay Kirbiyik a été surpris de voir à l’entrée de son garage un serpent de couleur beige avec une tête de forme triangulaire et des bandes en forme de sablier de couleur marron foncé.
Kirbiyik a pris une photo à distance et a appelé sa femme et un ami pour obtenir des conseils. Ils ont trouvé un numéro de téléphone pour Robison, qui l’a identifié comme un Copperhead. Il est arrivé dans les 30 minutes et a trouvé le serpent toujours recroquevillé dans un coin du garage, cherchant peut-être un peu d’ombre dans la chaleur torride.
Robison, qui travaille comme vice-président des ventes d’une entreprise de technologie, a emmené le Copperhead dans une réserve faunique à proximité.
Beaucoup de ses appels nécessitent une attention moins urgente.
Dans un cas, un couple a appelé parce qu’un serpent faisait des visites quotidiennes sur leur terrasse vers 11 heures. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un serpent noir inoffensif. Mais « ils avaient peur d’aller sur leur pont », a-t-il dit. « Vous pouviez voir les trous dans le pont, et il y avait beaucoup de tamias et de bébés lapins, et je leur ai dit: » Vous avez un buffet pour le serpent. « »
Il a pensé qu’il valait mieux laisser tomber, mais le couple était si inquiet à ce sujet qu’il a fini par emmener le serpent dans les bois.
Les serpents et les gens peuvent vivre de manière compatible les uns avec les autres, a déclaré Robison. Mais les gens devraient essayer de comprendre les habitats et les besoins des reptiles.
L’étude d’Emory sur les morsures de serpent a examiné les changements à court terme de la température ambiante. Il n’est donc pas clair si le changement climatique pourrait entraîner des risques plus élevés à l’avenir. Si les températures deviennent excessivement élevées, cela pourrait modifier le comportement des serpents ; des températures dangereusement élevées pourraient rendre les serpents paresseux. Et les gens pourraient passer moins de temps à l’extérieur dans la chaleur étouffante. Le résultat pourrait être moins de rencontres entre les gens et les serpents et, finalement, moins de morsures de serpent.
Les données fédérales montrent que les températures moyennes à Atlanta ont augmenté d’environ 3 degrés depuis 1930, avec des augmentations similaires observées dans d’autres parties de l’État. Atlanta connaît également chaque année environ six vagues de chaleur supplémentaires – une période de deux jours ou plus avec des températures anormalement chaudes – qu’il y a 60 ans, selon les données.
« Nos résultats montrent que nous devons consacrer plus d’efforts à comprendre les fardeaux potentiels pour la santé des morsures de serpent dans le contexte du changement climatique », a déclaré Scovronick. « Les effets importants de la température que nous avons trouvés, combinés au fait que les morsures de serpent affectent souvent les populations sans accès à des soins de santé adéquats, en particulier dans d’autres parties du monde, indiquent que la hausse des températures est une source de préoccupation. »
Kirbiyik a déclaré qu’il était reconnaissant envers l’Atlanta Snake Guy et d’autres bénévoles désireux d’aider à éduquer les gens sur les serpents. Et de les déplacer.
« Cela me donne confiance en l’humanité », a déclaré Kirbiyik. « Les gens s’entraident et les gens aident la nature. »
2023 The Atlanta Journal-Constitution.
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