Perte de gîtes et de pièges mortels dans les bâtiments détruits

La guerre de la Russie en Ukraine a de graves conséquences non seulement pour les humains, mais elle a également des effets néfastes sur les populations d’animaux sauvages urbains et semi-urbains dans les villes et régions attaquées.

Des scientifiques du Centre ukrainien de réhabilitation des chauves-souris ont récemment examiné les effets des dommages causés aux bâtiments par la guerre sur les populations urbaines d’une espèce de chauve-souris importante et répandue, la noctule commune (Nyctalus noctula), dans la ville de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine. Leurs conclusions ont été publiées dans le Journal de recherche appliquée en éthique animale.

Ils ont montré que de nombreux bâtiments utilisés par les chauves-souris comme gîtes ont été détruits et qu’environ 7 000 chauves-souris ont été tuées. De plus, les bâtiments partiellement détruits sont devenus un piège mortel pour les chauves-souris, faisant plusieurs milliers de victimes supplémentaires.

La mission du Centre ukrainien de réhabilitation des chauves-souris (UBRC) est de protéger, de sauver et de mener des recherches à long terme sur les chauves-souris, la région de Kharkiv étant au centre de leurs efforts.

Kharkiv est la deuxième plus grande ville d’Ukraine et l’un des endroits où les conflits entre les forces ukrainiennes et russes ont été les plus intenses à ce jour. Le directeur de l’UBRC, le Dr Anton Vlaschenko, qui est également affilié à l’Institut Leibniz de recherche sur les zoos et la faune (Leibniz-IZW), basé à Berlin, a déclaré : « Nos résultats suggèrent que 45,1 % des bâtiments utilisés comme gîtes d’hivernage pour les noctules communs étaient soit partiellement endommagé ou complètement détruit par des bombardements, ce qui a pu entraîner la mort directe d’environ 7 000 chauves-souris. »

De plus, l’environnement urbain endommagé par la guerre à Kharkiv est devenu un piège mortel pour les chauves-souris pendant la période de migration automnale ou d’essaimage. « Les chauves-souris sont entrées à l’intérieur des bâtiments par des fenêtres laissées ouvertes ou brisées par des ondes de choc, entraînant un piégeage », explique l’ancien docteur Leibniz-IZW. étudiante Dr. Kseniia Kravchenko de l’UBRC.

Les fenêtres laissées ouvertes par les personnes et/ou brisées par les ondes de choc constituent une menace notable pour les chauves-souris migratrices qui pénètrent dans le bâtiment et se retrouvent piégées à l’intérieur des appartements ou entre les cadres de fenêtres. Certaines des fenêtres de la ville sont d’un ancien type à double vitrage – deux cadres avec un espace entre eux – et les chauves-souris se retrouvent piégées au milieu. « Le problème est connu pour se produire à Kharkiv depuis les années 1960, mais la guerre exacerbe le problème en créant de plus en plus de pièges artificiels pour les chauves-souris », rapporte Vlaschenko.

Avant la guerre, les scientifiques de l’UBRC avaient l’habitude de sauver jusqu’à 500 chauves-souris de ces fenêtres lors de la migration automnale des chauves-souris. Du fait de la guerre, le nombre de cas de chauves-souris piégées dans des bâtiments partiellement endommagés et/ou des appartements abandonnés a été trois fois plus élevé que les années précédentes. Presque tous étaient des Noctules Communs.

L’équipe rapporte avoir découvert 2 836 noctules communes piégées à l’intérieur de bâtiments endommagés par les bombardements et qu’environ 30 % d’entre elles étaient déjà mortes lors de leur découverte. Les noctules volent en groupes et ces groupes peuvent se perdre dans les structures urbaines. « La taille des groupes piégés était nettement plus importante que les années précédentes, en particulier dans les quartiers de la ville les plus endommagés par la guerre en cours comme Saltivka », explique Kravchenko.

Au cours des seules premières semaines de la guerre à grande échelle (février-mars 2022), près de la moitié des bâtiments connus sous le nom de gîtes d’hiver des Noctules communes ont été partiellement (31,4 %) ou entièrement (13,7 %) endommagés par les bombardements russes, qui peuvent avoir conduit à la mort directe de milliers de chauves-souris.

Le nombre de chauves-souris présentes à Kharkiv en 2022 était exceptionnellement élevé, car les noctules communes sont restées dans la ville de Kharkiv tout l’automne. Les scientifiques ont également découvert que ces chauves-souris avaient une masse corporelle plus importante que d’habitude. Ces changements pourraient avoir été une conséquence de la destruction des lampadaires et des centrales électriques à Kharkiv et de la plupart des colonies en Ukraine depuis le début de la guerre. L’absence de lumière artificielle pourrait entraîner l’entrée d’un plus grand nombre de chauves-souris dans la ville, car cela supprimait toute « barrière lumineuse » pour les animaux nocturnes et facilitait un rétablissement rapide des populations d’insectes actifs la nuit.

La guerre a rendu leurs conditions de travail extrêmement difficiles, mais l’équipe du Centre ukrainien de réhabilitation des chauves-souris reste très active et continue de sauver des chauves-souris, de collecter des données, d’organiser des ateliers et de collaborer avec de nombreux scientifiques et instituts en Ukraine et au-delà, comme avec le Leibniz -IZW.