Les événements extrêmes en Antarctique tels que les vagues de chaleur océaniques et la perte de glace deviendront presque certainement plus fréquents et plus graves, selon les chercheurs.
Avec une action drastique maintenant nécessaire pour limiter le réchauffement climatique à l’objectif de l’Accord de Paris de 1,5°C, les scientifiques avertissent que les récents extrêmes en Antarctique pourraient n’être que la pointe de l’iceberg.
L’étude examine les preuves d’événements extrêmes en Antarctique et dans l’océan Austral, y compris les conditions météorologiques, la glace de mer, les températures de l’océan, les systèmes de glaciers et de plates-formes de glace et la biodiversité terrestre et marine.
Il conclut que les environnements fragiles de l’Antarctique « pourraient bien être soumis à un stress et à des dommages considérables dans les années et les décennies à venir » – et appelle à une action politique urgente pour le protéger.
« Le changement antarctique a des implications mondiales », a déclaré l’auteur principal, le professeur Martin Siegert, de l’Université d’Exeter. « La réduction des émissions de gaz à effet de serre à zéro net est notre meilleur espoir de préserver l’Antarctique, et cela doit compter pour chaque pays – et individu – sur la planète. »
Le professeur Siegert a déclaré que les changements rapides qui se produisent actuellement en Antarctique pourraient placer de nombreux pays en violation d’un traité international.
« Les signataires du Traité sur l’Antarctique (dont le Royaume-Uni, les États-Unis, l’Inde et la Chine) s’engagent à préserver l’environnement de cet endroit éloigné et fragile », a-t-il déclaré.
« Les nations doivent comprendre qu’en continuant à explorer, extraire et brûler des combustibles fossiles partout dans le monde, l’environnement de l’Antarctique sera de plus en plus affecté d’une manière incompatible avec leur engagement. »
Les chercheurs ont examiné la vulnérabilité de l’Antarctique à une série d’événements extrêmes, pour comprendre les causes et les changements futurs probables, à la suite d’une série d’extrêmes récents.
Par exemple, la plus grande vague de chaleur enregistrée au monde (38,5 °C au-dessus de la moyenne) s’est produite dans l’Antarctique oriental en 2022 et, à l’heure actuelle, la formation de glace de mer en hiver est la plus faible jamais enregistrée.
Les événements extrêmes peuvent également affecter la biodiversité. Par exemple, des températures élevées ont été liées à des années où le nombre de krill était plus faible, entraînant des échecs de reproduction des prédateurs dépendants du krill, comme en témoignent de nombreux bébés phoques à fourrure morts sur les plages.
La co-auteure, la professeure Anna Hogg, de l’Université de Leeds, a déclaré : « Nos résultats montrent que si les événements extrêmes sont connus pour avoir un impact sur le globe par le biais de fortes pluies et d’inondations, de vagues de chaleur et d’incendies de forêt, comme ceux observés en Europe cet été, ils ont également un impact sur les régions polaires éloignées. »
« Les glaciers de l’Antarctique, la banquise et les écosystèmes naturels sont tous touchés par des événements extrêmes. Par conséquent, il est essentiel que des traités et des politiques internationales soient mis en œuvre afin de protéger ces régions belles mais délicates. »
Le Dr Caroline Holmes, experte en glace de mer au British Antarctic Survey, a déclaré : « La banquise de l’Antarctique a fait la une des journaux ces dernières semaines, et cet article montre comment les records de glace de mer – premiers records mais, depuis 2017, records – ont été dégringolant en Antarctique depuis plusieurs années. »
« En plus de cela, il existe des interconnexions profondes entre les événements extrêmes dans différents aspects du système physique et biologique de l’Antarctique, presque tous vulnérables à l’influence humaine d’une manière ou d’une autre. »
Le recul de la banquise antarctique rendra de nouvelles zones accessibles aux navires, et les chercheurs affirment qu’une gestion prudente sera nécessaire pour protéger les sites vulnérables.
Les satellites Copernicus Sentinel de l’Agence spatiale européenne et de la Commission européenne sont un outil essentiel pour la surveillance régulière de l’ensemble de la région antarctique et de l’océan Austral.
Ces données peuvent être utilisées pour mesurer la vitesse de la glace, l’épaisseur de la glace de mer et la perte de glace à une résolution exceptionnellement fine.
L’article est publié dans la revue Frontières en sciences de l’environnement.
Plus d’information:
Martin Siegert et al, Événements extrêmes antarctiques, Frontières en sciences de l’environnement (2023). DOI : 10.3389/fenvs.2023.1229283