Selon une nouvelle étude, perdre des compagnons de troupeau de longue durée peut conduire un moineau à couronne dorée à s’éloigner de son lieu d’hivernage préféré, suggérant que des visages amicaux et familiers l’aident à s’ancrer dans des espaces familiers.
Dirigée par des écologistes de l’Université du Nebraska-Lincoln, l’étude a révélé qu’un moineau à couronne dorée revenant en Californie après une migration hivernale – qui peut s’étendre sur 3 000 miles – s’est réinstallé en moyenne à seulement 90 pieds du centre de sa gamme de l’année précédente.
Mais les moineaux à couronne dorée apparaissant pendant au moins leur troisième hiver consécutif ont commencé à s’éloigner de leurs lieux préférés lorsque leurs compagnons de troupeau les plus proches n’ont pas réussi à les rejoindre dans le sud, laissant entendre que, même pour les moineaux, la maison est là où se trouve le cœur.
« Le fait qu’ils reviennent sur ce site d’hiver et qu’ils traînent ensuite avec les mêmes personnes – et c’est important pour eux d’être avec les mêmes personnes – est une sorte de chose folle que nous continuons à comprendre », a déclaré auteur principal Annie Madsen, qui a obtenu son doctorat du Nebraska en mai.
Madsen et ses collègues ont entrepris la recherche dans l’espoir de démêler le nœud de ce qu’elle a appelé une « question de la poule et de l’œuf ». De nombreux animaux, dont le moineau à couronne dorée, partagent l’espace avec les membres de leur espèce. Dans de nombreux cas, ils passent également du temps et interagissent avec ces voisins. Les moineaux à couronne dorée, par exemple, ont adopté ce qu’on appelle des réseaux de fission-fusion, passant des minutes ou des heures à se rassembler en petits groupes avant de se disperser, pour se rassembler plus tard avec différents membres du plus grand troupeau.
Le défi pour les écologistes : déterminer combien d’animaux interagissent avec les leurs parce qu’ils apprécient le même territoire – en particulier un territoire riche en nourriture – par rapport au partage de cet espace parce qu’ils apprécient les liens sociaux et les avantages des amis qu’ils y trouvent. Quels liens, en d’autres termes, unissent réellement ?
« Se réunissent-ils en raison d’une ressource ? Se réunissent-ils en raison de partenariats sociaux ? Et lorsqu’ils se réunissent pour des ressources, gagnent-ils des partenaires sociaux ? Ou utilisent-ils des partenaires sociaux pour trouver des ressources ? C’est une question complexe », a déclaré Madsen. dit, « c’est vraiment difficile à atteindre.
« Mais nous voulions savoir s’il y avait une sorte de directionnalité ici, s’il y avait une de ces forces qui avait préséance. Est-ce qu’ils se soucient de cette parcelle spécifique de buissons, qui est une très belle parcelle sur laquelle ils reviennent chaque année ? Ou est-ce leurs amis, leurs compagnons de troupeau, avec qui ils reviennent passer du temps ? »
En tant que site d’hivernage de milliers de moineaux à couronne dorée fuyant le froid de l’Alaska et de l’ouest du Canada, un arboretum de l’Université de Californie, Santa Cruz, semblait un endroit tout aussi approprié pour enquêter. De 2009 à 2019, la combinaison de bandes de pattes multicolores et d’observations assidues par des dizaines de chercheurs et de bénévoles a permis de cartographier à la fois la répartition géographique et les réseaux sociaux des moineaux individuels.
Plus un moineau à couronne dorée passait d’hivers consécutifs à Santa Cruz, moins son aire de répartition moyenne se déplaçait par rapport à l’année précédente, le moineau semblant s’installer et développer une affinité pour un site particulier. À elle seule, cette découverte aurait pu indiquer certains endroits présentant certaines caractéristiques extrêmement attrayantes pour l’espèce.
Mais cette décennie de données a également permis à l’équipe d’identifier l’équivalent des amis les plus proches de chaque moineau, ou les 10 % d’autres moineaux à couronne dorée avec lesquels il était le plus susceptible d’être repéré au cours d’une année donnée.
Madsen et ses collègues ont découvert qu’un moineau moyen risquait de perdre environ 52 % de ses compagnons de troupeau préférés, quel que soit le nombre d’années pendant lesquelles il a migré vers Santa Cruz. Et dans les années où ses contacts sociaux les plus proches ne sont pas revenus, le changement de domaine vital d’un moineau a eu tendance à s’inverser, ne se rapprochant pas mais plutôt s’éloignant de son centre antérieur.
Pour Madsen et ses collègues, la découverte suggère que la loyauté d’un moineau ne repose pas seulement sur un lieu et les ressources qu’il pourrait offrir, mais aussi sur les beaux amis à plumes dont il s’attend à ce qu’ils soient là pour l’accueillir. Lorsque ce dernier diminue, les liens d’un moineau avec un endroit spécifique semblent également diminuer.
C’est d’autant plus révélateur, a déclaré Madsen, étant donné que les ressources sont généralement moins rares et les biens immobiliers moins prisés lors de l’hivernage que lors de la recherche de partenaires et de l’élevage d’une poignée de nouveau-nés en été.
« C’est vraiment intéressant qu’ils reviennent sur des sites aussi spécifiques sur leurs aires d’hivernage, où il semble que cela n’ait pas beaucoup d’importance, d’autant plus que, dans un arboretum, ils ont une vie plutôt confortable », a déclaré Madsen. , maintenant chercheur postdoctoral à l’Université de Californie à San Diego. « Il y a de beaux buissons partout. Mes collaborateurs disposent des tas de graines de mil pour étudier les comportements de dominance, donc il y a de la nourriture partout. Et pourtant (les moineaux) reviennent encore à ces endroits bien précis de l’arboretum.
« Qu’il s’agisse davantage de cette cohésion sociale – des individus qui restent ensemble parce qu’ils préfèrent être ensemble – ou peut-être en partie du fait qu’ils essaient d’éviter les interactions de dominance avec d’autres individus, il semble qu’il y ait quelque chose là-bas. Il y a quelque chose à avoir des compagnons familiers qui est important. »
Il y avait plus. L’équipe a découvert une bizarrerie quantitative qui a renforcé les arguments en faveur du magnétisme de l’amitié : la perte de compagnons de troupeau ne semblait pas beaucoup affecter les domaines vitaux des moineaux à couronne dorée qui ne revenaient que pour leur deuxième hiver à Santa Cruz. Bien que ce ne soit pas définitif, Madsen a déclaré que la découverte pourrait indiquer que les moineaux de deuxième année n’avaient pas développé autant de contacts étroits ou de liens aussi étroits que les moineaux qui revenaient en Californie depuis au moins plusieurs hivers consécutifs.
« Certaines de ces relations se sont construites sur plusieurs années », a déclaré Madsen. « Et comme un moineau revient encore et encore, non seulement ils entretiennent des amitiés avec tous les compagnons de troupeau qui reviennent, mais ils nouent également de nouvelles amitiés. Ils gagnent de nouveaux compagnons de troupeau de nouveaux immigrants, d’oiseaux de première année qui arrivent dans le population. Ils construisent donc beaucoup de capital social.
L’article est publié dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
Plus d’information:
Anastasia E. Madsen et al, La perte de compagnons de troupeau affaiblit la fidélité au site d’hiver chez les moineaux à couronne dorée ( Zonotrichia atricapilla ), Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2219939120