L’Angleterre a échappé à l’élimination lundi en huitièmes de finale de la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande. L’équipe de la sélectionneuse nationale Sarina Wiegman n’est pas allée plus loin que le 0-0 contre le Nigeria en 120 minutes à Brisbane, mais a ensuite été la plus forte aux tirs au but (4-2).
Ces derniers jours, le meilleur pays, le Canada, l’Allemagne, double championne du monde, et les États-Unis, champions en titre, sont déjà décédés lors de la Coupe du monde, mais l’Angleterre n’est pas incluse dans cette liste. Le champion d’Europe en titre rencontrera le vainqueur de la Colombie contre la Jamaïque en quart de finale.
Les Anglaises étaient les grandes favorites contre le Nigeria, qui est 40e au classement FIFA. Mais cette différence de niveau n’était pas visible dans le Suncorp Stadium. Le Nigeria a eu de bonnes occasions et les problèmes de l’Angleterre ont été aggravés lorsque Lauren James a été expulsée à la 87e minute pour avoir marché sur un adversaire allongé au sol après un duel.
L’Angleterre a survécu à la prolongation avec dix contre onze, après quoi l’équipe de Wiegman a empêché une nouvelle sensation lors de cette Coupe du monde du point de penalty. Georgia Stanway a raté le premier penalty anglais, mais après cela, l’équipe de Wiegman a été sans faute. Le Nigeria a manqué deux pénalités.
Le Nigeria impressionne en première mi-temps
L’Angleterre avait été prévenue par les surprises des derniers jours. Pourtant, « The Lionesses » a connu des moments très difficiles avec le Nigéria, fort physiquement, qui n’a jamais remporté de match à élimination directe lors d’une Coupe du monde.
Le Nigeria a même été le plus proche d’un but en première mi-temps. L’ancienne internationale anglaise de la jeunesse Ashleigh Plumptre a frappé la barre d’un tir puissant au nom de l’équipe africaine à la seizième minute. Moins d’une minute plus tard, Plumptre a forcé la gardienne Mary Earps à un arrêt total.
L’équipe de Wiegman n’a pas fait grand-chose pour contrer cela. En raison d’un tâtonnement dans le dos, l’Angleterre a obtenu une chance à la 23e minute grâce à Alessia Russo, mais la gardienne Chiamaka Nnadozie était alerte. Quelques instants plus tard, Nnadozie a également eu une réponse à un tir de Rachel Daly.
Deux coups de pied de pénalité passent à côté
L’Angleterre n’a pas non plus convaincu en seconde période. Uchenna Kanu aurait pu donner l’avantage au Nigeria, mais sa tête est passée à côté. En revanche, le superbe Nnadozie a sauvé sur une tête de Daly.
Un geste insensé de James à la 85e minute a ajouté aux problèmes de l’Angleterre. Après un duel, le milieu de terrain a délibérément marché sur le sol de la défenseuse nigériane Michelle Alozie, bien que l’arbitre ait d’abord raté cela. Après l’interférence du VAR, James est toujours devenu rouge.
Avec un dix contre onze, l’Angleterre a connu une période encore plus difficile dans le temps additionnel. Une tentative d’Alozie est allée loin, après quoi d’autres opportunités se sont présentées à l’équipe de l’entraîneur national américain Randy Waldrum. Il n’y avait pas de score et les pénalités devaient donc amener la décision.
Stanway a tiré le premier penalty à côté de l’Angleterre, qui craignait l’élimination. Mais ensuite, le Nigérian Desire Oparanozie a également tiré à côté et la tentative d’Alozie est montée haut. Bethany England, Daly et Alex Greenwood ont marqué pour l’Angleterre, mais Rasheedat Ajibade et Christy Ucheibe ont également été précis au nom du Nigeria.
C’était alors à Chloe Kelly de l’achever pour l’Angleterre. Elle a frappé sans faute, si bien que l’équipe de Wiegman continue et que l’Angleterre peut continuer à espérer un premier titre mondial.