Des récifs entiers dans les Florida Keys sont des villes fantômes, victimes d’une vague de chaleur marine anormalement précoce et sévère qui ne se terminera probablement pas de si tôt et qui a déjà blanchi et tué des milliers de coraux.
Mais le tableau pourrait être encore pire que cela, selon les scientifiques, grâce à un « phénomène étrange » affectant les récifs le long des Middle et Lower Keys.
Derek Manzello, coordinateur du programme Coral Reef Watch de la NOAA, a déclaré que bien que l’ensemble des Caraïbes connaisse un blanchissement généralisé en raison de températures plus élevées que d’habitude, il pense que le récif de Floride se porte moins bien que tout autre.
Cela pourrait être dû à ce qui se trouve de l’autre côté de la chaîne d’îles qui constitue les Keys—Florida Bay.
À l’est des Keys se trouve l’océan Atlantique, où le récif de Floride s’étend du sud de Key West jusqu’au comté de Broward. À l’ouest de la chaîne d’îles des Keys se trouve la baie de Floride, une étendue d’eau large et en grande partie sans corail qui est rarement plus profonde que dix pieds.
Cette eau peu profonde se réchauffe plus rapidement que l’Atlantique et a conduit à de nombreuses lectures de température de l’eau à trois chiffres qui ont fait la une des journaux. Il s’évapore également rapidement dans la chaleur de l’été.
« Ce qui se passe, c’est que Florida Bay devient vraiment, vraiment chaud et vraiment, vraiment salé », a déclaré Manzello.
Cette eau plus chaude et plus salée est dense, elle coule donc au fond. Les courants entraînent cette eau vers l’est, à travers des ruptures dans la chaîne d’îles comme le pont de sept milles, et vers la mer.
À partir de là, a déclaré Manzello, cette eau dense repose comme un linceul chaud et épais autour des coraux au fond de la mer, les enveloppant dans une eau encore plus chaude que les températures de surface mesurées par les satellites.
« Nous finissons par avoir ces impulsions d’eau salée très chaude qui se déplacent au fond des récifs », a-t-il déclaré. « C’est extrêmement stressant pour les coraux car ils se baignent essentiellement dans ces eaux vraiment très chaudes. »
Ainsi, alors que les satellites mesurent les températures de surface de la mer dans les Florida Keys d’environ cinq à sept degrés Fahrenheit plus élevées que d’habitude, une température potentiellement mortelle pour la plupart des coraux, Manzello a déclaré que les températures au fond de la mer pourraient être de deux à quatre degrés plus chaudes.
Manzello a déclaré avoir vérifié cette découverte à partir de mesures de température prises par des plongeurs, dont certains disent qu’ils peuvent ressentir le changement de température à mesure qu’ils s’enfoncent – une « thermocline inverse » inhabituelle plutôt que le schéma naturel d’eau plus chaude à la surface peu profonde et d’eau plus froide. au fond.
La semaine dernière à Sombrero Reef, au large de Marathon, les plongeurs ont enregistré une température de plus de 92 degrés Fahrenheit au fond de la mer, soit deux degrés de plus que les mesures satellitaires de la surface.
Les Florida Keys ont des capteurs de température en place sur leurs récifs depuis une décennie, mais dès le mois prochain, les scientifiques pourraient commencer à obtenir des données en temps réel à partir de bouées de température installées dans le cadre d’un projet NOAA pour surveiller sept récifs « emblématiques de la mission », y compris Cheeca Rocks.
Ces données importantes pourraient aider les scientifiques à suivre cet événement de blanchiment, et les futurs rendus encore plus courants et intenses par un changement climatique incontrôlé.
« Ce qui se passe en Floride est vraiment le signe avant-coureur de ce qui se passe à grande échelle », a déclaré Manzello. « Toute la mer des Caraïbes est en ce moment plus chaude qu’elle ne l’est normalement, donc à moins que nous ayons des conditions météorologiques changeantes, nous nous dirigeons essentiellement vers ce qui pourrait potentiellement être un événement à l’échelle des Caraïbes. »
« Dévastation » à Cheeca Rocks
Il est difficile d’imaginer que les choses empirent sur le récif de Floride, où au moins deux pépinières de coraux et un récif sauvage ont connu un blanchissement à 100 % et, dans certains cas, une mortalité totale des fragments de corail dans une pépinière.
Ian Enochs, responsable du programme sur les coraux au Laboratoire océanographique et météorologique de l’Atlantique (AOML) à Miami, a plongé sur l’un des récifs les plus populaires et les plus densément coralliens des Keys plus tôt cette semaine, Cheeca Rocks dans les Keys supérieures, près d’Islamorada. .
Ce qu’il a vu était « une dévastation totale ».
« Chaque corail était en train de blanchir », a-t-il déclaré. « C’est choquant. C’était littéralement chaque corail. Ils ont juste abandonné. »
La scène du corail blanc d’os après le corail blanc d’os était d’autant plus tragique compte tenu du statut antérieur du récif comme l’un des récifs les plus chaleureux et les plus résistants des Keys, ce qui a conduit un scientifique des coraux à l’appeler avec amour « un chien de casse ». d’un récif. »
Enochs a déclaré que les dégâts étaient si graves que la « mer de blanc » était visible depuis le bateau encerclant le récif.
« C’est l’un des récifs les plus beaux et les plus persistants des Florida Keys, et il est entièrement mort », a-t-il déclaré. « C’est difficile pour moi d’envelopper émotionnellement mon cerveau à 100%. »
Pire encore, a-t-il dit, c’est que les températures marines ne culminent généralement pas autour de la Floride avant la mi-août, ce qui pourrait signifier encore deux mois d’eau chaude tuant les coraux.
Enochs, dont le laboratoire de la NOAA se consacre à la recherche de solutions et de technologies pour aider à restaurer le récif corallien fragile de l’État, a déclaré qu’il pensait qu’il était possible de sauver les récifs colorés et riches en biodiversité que des milliers d’espèces appellent chez eux.
Mais cela nécessite des investissements locaux dans les laboratoires et la technologie pour rechercher les problèmes et un mouvement mondial pour réduire les émissions de carbone et ralentir le taux de réchauffement climatique, la menace n ° 1 pour les récifs du monde.
« J’espère que cela montre que nous sommes dos au mur », a-t-il déclaré. « J’espère vraiment que l’ampleur et la gravité de la situation réveilleront les gens. »
2023 Miami Herald.
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