Groenland signifie « terre verte« . Mais, si pendant presque toute l’année la gigantesque île est recouverte de glace et qu’un glacier recouvre environ 80% de sa masse terrestre… pourquoi ce nom ? La culture populaire dit qu’il lui a été donné par le mythique explorateur viking Erik le Rouge. Maintenant, un groupe de chercheurs a fait une découverte surprenante : L’histoire du Groenland est beaucoup plus verte qu’on ne le pensait. Mais cela s’est passé des centaines de milliers d’années auparavant. Erik le Rouge l’a-t-il senti ?
Dès le début, Erik le Rouge a été banni d’Islande vers l’an 982 et s’est rendu au Groenland, un endroit qui, selon le sagas islandaisesIls avaient déjà rencontré d’autres aventuriers nordiques. Il a exploré une grande partie de la côte groenlandaise, y compris certaines zones raisonnablement libres de glace.
Lorsque, trois ans plus tard, son exil terminé, il retourna en Islande (cela signifie « pays de glace »), il raconta histoires extraordinaires sur cette île, où il avait vu de grandes possibilités de développement, une opportunité pour des gens sans avenir. Et, afin d’inciter les colons islandais à former une colonie permanente, je l’appelle « terre verte ». Son plan a fonctionné.
Maintenant, un groupe de scientifiques a étudié en profondeur le sous-sol du Groenland et est arrivé à la conclusion que le nom que lui a donné Erik le Rouge n’était pas faux. L’île était vraiment verte et une forêt boréale luxuriante existait autrefois dans les hautes terres du sud..
Aasiaat, au Groenland. Unspalsh
Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion après avoir analysé l’ADN ancien du fond d’une calotte glaciaire qu’ils ont prélevée sur un site appelé Dye 3, situé dans le sud du Groenland. Les prélèvements ont révélé la présence sur ce site d’arbres tels que l’aulne, l’épicéa, le pin et l’if ; et les invertébrés, tels que les coléoptères, les mouches, les araignées, les papillons et les mites.
Un endroit sans glace
L’âge des échantillons est compris entre 450 000 et 800 000 ans, ce qui les rend les plus anciens échantillons d’ADN authentifiés jamais obtenus.
« Analyser les biomolécules anciennes trouvées sous les glaciers et les calottes glaciaires est difficile en raison de très faibles concentrations, mais cette information en vaut la peine », a déclaré Enrico Cappellini de l’Université de York, l’un des auteurs du rapport, qui vient d’être publié. dans la revue « Sciences ».
Les mesures effectuées dans les sédiments sous-glaciaires de la carotte de glace Camp Century dans le nord-ouest du Groenland montrent que l’endroit était libre de glace pendant l’interglaciaire qui s’est produit il y a entre 424 000 et 374 000 ans.
En fait, le sédiment a été déposé dans des conditions sans glace après avoir été exposé à la lumière du soleil à la surface moins de 16 000 ans plus tôt. Une découverte qui a surpris les scientifiques.
Ces découvertes renversent les opinions antérieures selon lesquelles Glacier continental du Groenland il a persisté pendant les deux derniers millions et demi d’années.
Nanortalik, au Groenland. Unsplash
« L’absence de glace à cet endroit signifie que la calotte glaciaire du Groenland doit avoir contribué à plus de 1,4 mètre du niveau de la mer à l’époquealors que la température moyenne mondiale de l’air était similaire à ce que nous connaîtrons bientôt en raison du réchauffement climatique d’origine humaine », indique le rapport.
Connaissant les limites environnementales des plantes identifiées, les chercheurs pensent que A cette époque, au mois de juillet, les températures avoisinaient les dix degrés Celsiustandis qu’en hiver les températures n’étaient pas inférieures à dix-sept degrés au-dessous de zéro.
la forêt disparue
« Ces découvertes nous permettent de faire une reconstruction environnementale des informations exactes sur la période d’où proviennent ces échantillons, et ce que nous avons découvert, c’est que cette partie du monde était considérablement plus chaude que ce que la plupart des gens croyaient« , a expliqué Martin Sharp de l’Université de l’Alberta.
Cette ancienne forêt arctique a disparu car la terre est recouverte d’une couche de glace et les températures baissent au cours des Âge de glace. Cependant, lorsque les températures ont de nouveau augmenté il y a environ 116 000 à 130 000 ans, cette calotte glaciaire est restée en place, malgré le fait que pendant cette période, la température était de cinq degrés plus chaude qu’aujourd’hui.
« Si nos données sont correctes, cela signifie que la calotte glaciaire du sud du Groenland est plus stable qu’on ne le pensaita déclaré Eske Willerslev de l’Université de Copenhague, qui a dirigé l’étude. « Cela peut avoir des implications sur la façon dont les calottes glaciaires réagissent à réchauffement global« , il ajouta.
Cependant, Willerslev n’a pas tardé à ajouter que cela ne signifie pas que nous devrions cesser de nous inquiéter de l’élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique.
« Nous savons que au cours de la dernière période interglaciaire, le niveau de la mer s’est élevé entre cinq et six mètresmais il doit y avoir d’autres causes qui en sont à l’origine, ajoutées à la calotte glaciaire du Groenland, comme la glace de l’Antarctique », a déclaré Willerslev.
« Je prévois que, À mesure que la Terre se réchauffe en raison du changement climatique induit par l’homme, ces causes pourraient contribuer davantage à l’élévation du niveau de la mer.« , a pris fin. Les travaux, partiellement financés par le programme Marie Curie de l’Union européenne (UE).
Rapport de référence : https://www.science.org/doi/10.1126/science.ade4248