La Chine lancera trois autres astronautes vers sa nouvelle station spatiale en juin après le retour du dernier équipage ce week-end après un séjour de six mois en orbite, a déclaré dimanche un responsable.
L’équipage de la capsule Shenzhou 14 passera six mois sur le Tiangong pour ajouter deux modules à la station, a déclaré Hao Chun, directeur du China Manned Space Engineering Office, lors d’une conférence de presse.
L’ambitieux programme spatial chinois a lancé son premier astronaute en orbite en 2003, a fait atterrir des robots rovers sur la Lune en 2013 et sur Mars l’année dernière. Les responsables ont discuté d’une éventuelle mission avec équipage sur la Lune.
Le module de base du Tiangong, ou Palais Céleste, a été lancé en avril 2021. Les plans prévoient d’achever la construction cette année.
Le module Wentian sera lancé en juillet et le module Mengtian en octobre, a déclaré Hao.
Vers la fin de la mission de l’équipage de Shenzhou 14, trois autres astronautes seront lancés à bord de Shenzhou 15 pour un séjour de six mois, a indiqué Hao. Il a ajouté que les deux équipages se chevaucheraient pendant trois à cinq jours, marquant la première fois que la station compte six personnes à bord.
Samedi, l’équipage de Shenzhou 13 a atterri dans le désert de Gobi, dans la région nord de la Mongolie intérieure.
Au cours de la mission, l’astronaute Wang Yaping a effectué la première sortie dans l’espace d’une femme chinoise. Wang, le commandant Zhai Zhigang et son coéquipier Ye Guangfu ont également retransmis des cours de physique pour les lycéens.
La Chine a été le troisième pays à lancer seul un astronaute dans l’espace après l’ex-Union soviétique et les États-Unis. Tiangong est la troisième station spatiale chinoise après ses prédécesseurs lancés en 2011 et 2016.
Le gouvernement a annoncé en 2020 que le premier vaisseau spatial réutilisable de Chine avait atterri après un vol d’essai, mais aucune photo ou détail n’a été publié.
La Chine est exclue de la Station spatiale internationale en raison du malaise des États-Unis à l’idée que son programme spatial soit géré par la branche armée du Parti communiste au pouvoir, l’Armée populaire de libération.
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