Oscar Piastri a pu mener la course de sprint à Spa-Francorchamps pendant quelques tours grâce à un arrêt au stand bien exécuté. Bientôt Verstappen l’a dépassé, plus vite que prévu par l’Australien.
« J’ai regardé dans mes rétroviseurs en sortant du virage 1 et j’ai pensé que j’avais un écart, mais en haut de la colline après l’Eau Rouge, il était déjà juste derrière moi », a décrit le pilote de 22 ans juste après la voiture de sécurité.
Piastri avait pris les devants car il avait plongé dans les intermédiaires à la première occasion de s’arrêter, tandis que Verstappen continuait un tour. Le Néerlandais l’a fait parce qu’il avait peur de devoir attendre dans les stands d’autres voitures. C’est effectivement arrivé à d’autres conducteurs. « Mais nous avons eu de la chance », a déclaré Piastri.
Avec une seconde et demie de retard, Verstappen a rejoint la piste derrière le pilote McLaren. « C’était cool d’être en tête. J’ai pu me détendre un peu, même si ce n’est jamais bon pour les nerfs quand Verstappen est derrière toi », a-t-il ri.
Selon Piastri, il ne s’agissait pas de savoir si, mais quand le Néerlandais le dépasserait. « Je pensais pouvoir tenir quelques tours de plus. La voiture de sécurité était également bonne pour moi à cet égard, car mes pneus n’étaient pas dans les meilleures conditions. Mais dès que nous avons repris la course, Verstappen m’a immédiatement dépassé. J’ai fait de mon mieux, mais il était imparable. »
« Se sentir beaucoup plus à l’aise dans la voiture »
L’ancien champion de Formule 2 et de Formule 3 est satisfait des progrès qu’il a réalisés ces dernières semaines. A Silverstone et sur le Hungaroring, il était déjà proche du podium, également grâce à la McLaren bien améliorée.
« Je me sens beaucoup plus à l’aise dans la voiture. Cela aide. Et si je fais bien maintenant, je serai dans le top trois, ce qui est bien sûr aussi agréable », a analysé Piastri.
« Silverstone a été mon meilleur week-end jusqu’à présent. En Hongrie, j’ai découvert que j’avais encore beaucoup à apprendre. Les choses vont bien ici à Spa aussi. Je ne pouvais qu’aller plus vite, même s’il ne faut pas trop en vouloir. Tu le sais vous êtes suspendu dans les piles de pneus. »
Piastri prendra le départ de la course vedette à la cinquième place à 15 heures dimanche. Il partage ensuite la troisième ligne de la grille avec Verstappen, qui a été repoussé de cinq places en raison d’une pénalité sur la grille.