Les Récifs coralliens Ils font partie des écosystèmes qui abritent le plus de biodiversité sur l’ensemble de la planète, mais ils sont aussi les plus menacés. Les événements de blanchiment de masseinduite par la changement climatiquela destruction de l’habitatla surpêche et la pollutionont considérablement réduit la couverture des récifs coralliens depuis les années 1950, et la perte totale des coraux tropicaux est attendue dans les 100 prochaines années. Comme si tout cela ne suffisait pas, maintenant une nouvelle menace a été découverte : la pollution lumineuse.
S’attaquer aux causes de la perte de récifs coralliens est un défi, car la température des océans continue d’augmentermême dans les scénarios optimistes du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
Par conséquent, la survie future des récifs coralliens pourrait bien nécessiter la maintien de la reproduction saine des coraux pour leur rétablissement entre les événements de mortalité massive et la colonisation de nouveaux habitats propices.
Il frai de transmission synchronisée est une stratégie de reproduction qui implique la libération simultanée d’un grand nombre d’ovules et de sperme par une grande partie d’une population corallienne locale certaines nuits de l’année.
La moment du frai il maximise le contact reproductif entre les congénères et assure des conditions environnementales optimales pour la dispersion, le développement et le recrutement des larves de corail. Ils sont donc essentiels pour l’entretien et le rétablissement des récifs coralliens.
Barrière de corail en Egypte. Pixabay
Des perturbations dans le moment du frai à la diffusion ont récemment été signalées dans les récifs coralliens du nord de la mer Rouge. De nouvelles recherches scientifiques ont conclu que les lumières côtières « trompent » les récifs coralliens pour qu’ils se reproduisent plus tôt qu’ils ne le devraientce qui signifie un menace supplémentaire pour leur survie.
gamètes moins fertiles
« La lumière artificielle la nuit sur la côte et au large menace la santé des récifs coralliens en masquant les cycles naturels lumière-obscurité qui synchronisent le frai diffusé », indique une étude de l’Université de Plymouth, publiée dans « Nature Communications ».
À l’aide d’un atlas récemment publié sur la pollution lumineuse sous-marine, l’équipe de recherche a analysé un ensemble de données mondiales de 2 135 observations de frai au cours de ce siècle. Pour la plupart des genres, Les coraux exposés à la pollution lumineuse se reproduisent un à trois jours plus près de la pleine lune que les récifs sans éclairage.
Les scientifiques ont conclu que la lumière artificielle la nuit fait avancer le déclencheur de fraien créant une période d’illumination minimale (et fausse) entre le coucher du soleil et le lever de la lune les nuits après la pleine lune.
« Avancer le moment du frai en masse pourrait diminuer la probabilité de fécondation et de survie des gamètesavec des implications claires pour les processus écologiques impliqués dans la résilience des systèmes récifaux », notent les chercheurs.
Pollution lumineuse à St Ives, Cornouailles (Royaume-Uni). Pexels
L’étude a révélé que, À une profondeur d’un mètre, 1,9 million de kilomètres carrés d’océan côtier sont exposés à des niveaux biologiquement importants de pollution lumineuse.
Cette situation concerne environ 3,1 % des zones dites « zones économiques exclusives mondiales », c’est-à-dire celles dans lesquelles un État dispose de droits spéciaux relatifs à l’exploration et à l’utilisation des ressources marines, y compris la production d’énergie à partir de l’eau et de la vent, même s’ils sont à 200 milles de la côte.
Lumières de retard allumées
« Les coraux sont essentiels à la santé des océans du monde, mais l’activité humaine les endommage de plus en plus. Cette étude montre que ce ne sont pas seulement les changements dans l’océan qui les affectent, mais le développement continu des villes côtières alors que nous essayons d’accueillir la population mondiale croissante », a déclaré Thomas Davies, professeur de conservation marine à l’Université de Plymouth et co-auteur principal de l’étude.
« Si nous voulons atténuer les dégâts que cela cause, nous devrions retarder l’allumage de l’éclairage nocturne dans les régions côtières pour s’assurer que la période d’obscurité naturelle entre le coucher du soleil et le lever de la lune qui déclenche le frai reste intacte », ajoute Davies.
Bien qu’une telle décision soulèverait des problèmes de sécurité et économiques, « c’est quelque chose que nous devons prendre en compte pour garantir que nos récifs coralliens aient les meilleures chances de survie », a déclaré Davies.
« Cette étude souligne encore l’importance de la pollution lumineuse artificielle comme facteur de stress des écosystèmes côtiers et marinset les impacts sur divers aspects de la biodiversité ne sont découverts et quantifiés que maintenant », car jusqu’à présent « ils étaient passés inaperçus », a déclaré Tim Smyth, responsable des sciences et observations biogéochimiques marines à Plymouth et co-auteur principal de l’étude.
Barrière de corail. pixabay
Les chercheurs se sont penchés sur les régions côtières du monde entier, mais ce sont les récifs coralliens de la mer Rouge et du golfe Persique qui sont particulièrement touchés par la pollution lumineuse.
« Les coraux du golfe d’Aqaba sont connus pour leur tolérance thermique et sa capacité à résister aux hautes températures. Cependant, une altération du moment du frai des coraux avec les phases lunaires peut entraîner une réduction de la population de coraux », prévient Clama Oren Levy, de l’Université Bar-Ilan en Israël.
« Il est crucial que nous prenions des mesures immédiates pour réduire l’impact de la pollution lumineuse nocturne sur ces écosystèmes marins fragiles. » conclut Oren Levy.
Rapport de référence : https://www.nature.com/articles/s41467-023-38070-y