Une fois de plus, les États-Unis se dirigent vers une éventuelle nouvelle poussée de COVID-19, les cas augmentant dans tout le pays et dans la plupart des États après une baisse de deux mois.
Une grande inconnue ? « Nous ne savons pas à quelle hauteur cette montagne va s’élever », a déclaré le Dr. Stuart Campbell Ray, expert en maladies infectieuses à l’Université Johns Hopkins.
Personne ne s’attend à un pic aussi élevé que le dernier, lorsque la version contagieuse Omicron du coronavirus a balayé la population.
Cependant, les experts avertissent que la vague à venir – causée par un mutant appelé BA.2, qui serait environ 30% plus contagieux – balayera le pays. Ils craignent que les admissions à l’hôpital, déjà en augmentation dans certaines parties du nord-est, ne se multiplient dans un nombre croissant d’États au cours des prochaines semaines. Et la vague de cas sera plus importante qu’il n’y paraît, disent-ils, car les chiffres signalés sont un énorme sous-nombre, car de plus en plus de personnes testent à domicile sans signaler leurs infections ou en sautant complètement les tests.
Au plus fort de la précédente poussée d’Omicron, les cas signalés quotidiennement atteignaient des centaines de milliers. Selon les données de Johns Hopkins recueillies par germanic, la moyenne mobile sur sept jours des nouveaux cas quotidiens est passée à 39 521 jeudi contre 30 724 deux semaines plus tôt.
docteur Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute, a déclaré que les chiffres continueront probablement de grimper jusqu’à ce que la poussée atteigne environ un quart de la hauteur du dernier « monstrueux ». BA.2 pourrait avoir le même effet aux États-Unis qu’en Israël, où il a créé une « bosse » dans les graphiques mesurant les cas, a-t-il déclaré.
Selon les experts, le niveau d’immunité aux États-Unis contre la vaccination ou les infections passées est plus élevé par rapport au début de l’hiver.
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Mais Ray a déclaré que les États-Unis pourraient finir par ressembler à l’Europe, où la poussée de BA.2 a été « significative » dans certains endroits avec une immunité comparable. « Nous pourrions avoir une augmentation significative ici », a-t-il déclaré.
Les deux experts ont déclaré que BA.2 se déplacerait progressivement à travers le pays. Le Nord-Est a été le plus durement touché jusqu’à présent – avec plus de 90% des nouvelles infections causées par BA.2 la semaine dernière, contre 86% à l’échelle nationale. Jeudi, les taux les plus élevés de nouveaux cas de COVID par habitant au cours des 14 derniers jours se sont produits au Vermont, au Rhode Island, en Alaska, à New York et au Massachusetts. À Washington, DC, qui se classe également dans le top 10 pour les nouveaux taux de cas, l’Université Howard a annoncé qu’elle déplaçait la plupart des cours de premier cycle en ligne pour le reste du semestre car le district constatait « une augmentation significative de la positivité de COVID-19 » et sur le campus.
Dans certains États comme le Rhode Island et le New Hampshire, les nouveaux cas quotidiens moyens ont augmenté de plus de 100% en deux semaines, selon les données de Johns Hopkins.
Dans le New Hampshire, le pic de cas survient deux semaines après la fermeture des 11 centres de vaccination administrés par l’État, et le gouverneur subit la pression de certains défenseurs pour inverser la tendance.
Le porte-parole du ministère de la Santé du Rhode Island, Joseph Wendelken, a déclaré que la mesure sur laquelle ils se concentraient le plus en ce moment était les hospitalisations, qui restent relativement faibles. Environ 55 patients COVID-19 sont hospitalisés, contre plus de 600 à un moment donné de la pandémie.
Les responsables attribuent des taux de vaccination élevés. Les statistiques de l’État montrent que 99 % des adultes du Rhode Island sont au moins partiellement vaccinés et 48 % ont reçu la dose de rappel qui, selon les scientifiques, est essentielle pour se protéger contre les maladies graves avec Omicron.
Le Vermont a également des taux de vaccination relativement élevés et moins de patients à l’hôpital qu’au plus fort de la première vague Omicron. Mais docteur Mark Levine, le commissaire à la santé là-bas, a déclaré que les admissions à l’hôpital et le nombre de patients dans les unités de soins intensifs avaient légèrement augmenté, bien que le nombre de décès n’ait pas augmenté.
Les données des Centers for Disease Control and Prevention montrent que les hospitalisations de patients atteints de COVID-19 confirmé ont légèrement augmenté en Nouvelle-Angleterre et dans la région de New York.
Sur la côte ouest, les modélisateurs de l’Oregon Health & Science University prévoient une légère augmentation des admissions à l’hôpital au cours des deux prochains mois dans cet État, qui a également connu une forte augmentation des cas.
Alors que la vague se déplace à travers le pays, les experts affirment que les États à faible taux de vaccination pourraient faire face à beaucoup plus d’infections et de cas graves se retrouvant à l’hôpital.
Ray a déclaré que les chefs de gouvernement doivent faire attention à trouver le bon ton lorsqu’ils parlent aux gens de se protéger et de protéger les autres maintenant que les restrictions COVID ont été largement levées. Philadelphie est récemment devenue la première grande ville américaine à rétablir son mandat de masque d’intérieur après une forte augmentation des infections. Cependant, Levine du Vermont a déclaré qu’il n’était pas prévu de réintroduire les restrictions imposées plus tôt pendant la pandémie.
« Il va être difficile de prendre des mesures restrictives et draconiennes », a déclaré Ray. « Heureusement, nous avons quelques outils que nous pouvons utiliser pour atténuer le risque. J’espère donc que les dirigeants soulignent l’importance pour les gens de prêter attention aux chiffres, d’être conscients des risques et de prendre des précautions comme porter des masques et se faire vacciner et booster s’ils ne le sont pas déjà.
Lynne Richmond, une survivante du cancer du sein de 59 ans qui vit à Silver Spring, Maryland, a déclaré qu’elle prévoyait d’obtenir son deuxième rappel et de continuer à porter son masque en public à mesure que les cas augmentent dans son état et près de Washington, DC, augmentent
« Je n’ai jamais vraiment arrêté de porter mon masque… Je suis restée extrêmement vigilante », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression d’avoir fait tout ce chemin ; Je ne veux pas attraper le COVID.
Au New Hampshire Veterans Home de 250 lits à Tilton, le personnel porte toujours des masques et une distanciation sociale. Les anciens combattants sont autorisés à se rendre dans des endroits comme un musée de voitures de course antiques et des restaurants où ils peuvent avoir une chambre séparée et où les serveurs sont masqués.
La vigilance est une bonne stratégie, ont déclaré les experts, car le coronavirus lance constamment des balles courbes. L’une des plus récentes: des sous-variantes encore plus contagieuses de BA.2 trouvées dans le nord de l’État de New York, connues sous le nom de BA.2.12 et BA.2.12.1. Et les scientifiques préviennent que de nouvelles variantes potentiellement dangereuses pourraient apparaître à tout moment.
« Nous ne devrions pas penser que la pandémie est terminée », a déclaré Topol. « Nous devrions toujours être sur nos gardes. »