Un manuscrit inédit de l’artisane écossaise Esther Inglis, datant du début des années 1600, a été dévoilé cette semaine à l’Université de St Andrews lors de la Conférence internationale sur les langues, la littérature et la culture écossaises médiévales et de la Renaissance.
Esther Inglis (c1570) était un membre qualifié de la classe des artisans, ainsi qu’une miniaturiste, qui possédait plusieurs compétences dans des domaines tels que la calligraphie, l’écriture et la broderie.
Née à Dieppe de parents huguenots français fuyant la persécution religieuse, elle a été élevée principalement à Édimbourg, où elle a appris l’art de la calligraphie auprès de son père, Nicolas Langlois, et de sa mère, Marie Presot. Au cours de sa vie, Inglis a composé plus de soixante livres miniatures qui ont montré son talent calligraphique avec des peintures, des portraits et des couvertures brodées.
Elle n’était pas seulement une calligraphe adepte, utilisant plus de quarante styles d’écriture, mais elle a également illuminé ses manuscrits d’autoportraits, de fleurs et d’oiseaux, ou d’exquises pages de titre en noir et blanc, d’initiales historiées et d’appareils d’impression copiés à partir de livres imprimés. Beaucoup de ses volumes sont reliés en velours ou en soie, qu’elle a probablement elle-même brodés.
Maintenant, pour la première fois, l’un des manuscrits les plus rares et les plus invisibles d’Inglis a été dévoilé. Le manuscrit a été prêté à St Andrews pour la conférence après avoir été préservé et entretenu avec amour par la famille Gwynn pendant près de 170 ans.
Le manuscrit était la pièce maîtresse de la Conférence internationale sur les langues, la littérature et la culture écossaises médiévales et de la Renaissance, qui a accueilli des universitaires du monde entier pendant 4 jours. C’était la première occasion pour les chercheurs de voir en personne un joyau caché créé par Esther Inglis.
Le Dr Samantha Bruce-Benjamin, une érudite d’Inglis, qui poursuit ses recherches à l’Université de St Andrews, a déclaré: « Comme le corps principal des textes d’Inglis sont des transcriptions calligraphiques de psaumes et de vers protestants, elle a trop souvent été rejetée comme un simple copiste dont les manuscrits ne se distinguent que par sa calligraphie virtuose et ses illustrations en miniature vivement illuminées. »
« Pourtant, Inglis a trouvé des moyens ingénieux de se faire entendre à une époque où il y avait peu de place pour les femmes dans la littérature moderne. Elle y est parvenue en pionnière de ce que nous comprenons comme un péritexte moderne, les matériaux entourant le texte principal – couvertures, frontispices ornementaux, lettres dédicatoires et portraits d’auteurs – que je considère comme un genre littéraire en soi puisqu’il régit toute notre perception du texte qui s’ensuit. »
« Nous lisons tous sous l’influence des éditeurs et des autres voix qui contribuent aux péritextes littéraires. Nous pouvons désormais lire les péritextes d’Inglis comme « son histoire » : un acte de création qui a une résonance pour notre culture contemporaine. En mobilisant cet espace et en s’engageant dans des actes de ventriloquie littéraire, Inglis a réussi à manifester une présence d’auteur originale et distinctive.
« J’espère donc que le travail unique d’Inglis pourra s’adresser à de nombreux publics au-delà du milieu universitaire, y compris des artistes et des écrivains créatifs qui peuvent se sentir marginalisés ou provenir de communautés mal desservies. »
Contributeur prolifique au monde de la littérature et des arts, près de soixante manuscrits existants créés par Inglis sont actuellement exposés dans des bibliothèques et des musées internationaux du monde entier, notamment à la Bibliothèque nationale d’Écosse, à The Bodleian, à la British Library, à la Folger Library à Washington DC et maintenant à l’Université de St Andrews. Le manuscrit sera désormais exposé au Wardlaw Museum du 18 au 22 juillet.