Un homme de l’Alaska sur un paddleboard a échappé à une rencontre rapprochée avec une baleine à bosse, sans même se mouiller pendant quelques secondes tendues filmées par des amis et sa famille alors que la créature géante faisait surface juste devant lui puis glissait sous sa planche.
« C’est tellement énorme. Tu es chétif contre cette baleine », a déclaré jeudi Kevin Williams d’Anchorage, une semaine après son aventure avec une baleine à bosse adulte dans le Prince William Sound. Les femelles adultes peuvent peser jusqu’à 70 000 livres (31 700 kilogrammes) et mesurer en moyenne environ 49 pieds (15 mètres) de longueur, selon le Département de la chasse et de la pêche de l’Alaska. Les mâles sont un peu plus petits.
Williams a déclaré que quiconque prétend ne pas avoir peur dans cette situation est fou.
« Si vous avez une baleine qui ne sait pas que vous étiez là et qui est si proche, ce n’est pas une bonne situation », a-t-il déclaré. Un coup de nageoire de l’animal « ou quoi que ce soit qu’il fasse pourrait être la fin de ma vie ».
Williams, son fils Brian et quelques autres amis faisaient du paddleboard ou du kayak dans le détroit juste à côté de Whittier, situé à environ 100 kilomètres au sud-est d’Anchorage.
Ils avaient vu la baleine dans le fjord, qui fait environ 3 kilomètres de large. Williams a déclaré qu’il était plus lent que ses amis, qui étaient à environ 200 pieds (60 mètres) devant lui.
La baleine a commencé à s’approcher de ses amis, mais ils étaient proches du rivage, alors il a pensé que la baleine allait manquer de place et faire marche arrière. Il pensait qu’il était à l’endroit le plus sûr puisqu’il suivait le groupe.
La baleine est restée sous l’eau pendant environ 45 secondes, plus longtemps qu’il ne l’avait remarqué auparavant.
« Et il a fait surface juste devant moi, venant vers moi », a déclaré Williams. « Whoa ! J’adore voir les baleines de près, mais je suis sur un paddleboard. »
Alors que la baleine glissait à nouveau sous l’eau et se tournait sur le côté, il pouvait voir le blanc de son ventre glisser lentement en dessous, à environ 3 pieds (1 mètre) sous la surface.
La nageoire pectorale de la baleine sortait de quelques pieds de l’eau, et Williams craignait que la créature ne se retourne alors qu’elle nageait sous lui, ou qu’il ne tombe de la planche et atterrisse sur le ventre.
« Si je suis tombé, vous savez, mes pieds auraient pu facilement être sur cette baleine – chatouillant cette baleine ou quoi que ce soit », a-t-il déclaré.
Pour se stabiliser au cas où la nageoire heurterait, il a serré ses genoux, s’est agenouillé, puis s’est mis à quatre pattes.
Lorsque la baleine est passée sous lui, « il n’y avait pratiquement aucune turbulence et je ne me suis pas mouillé », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était rare que des personnes soient blessées par des baleines.
Pourtant, l’expérience ne gardera pas Williams hors de l’eau. Il prévoit un autre voyage de paddleboard plus tard jeudi.
« Je ne m’arrêterai jamais, et c’est une fois dans une vie », a-t-il déclaré.
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