La grippe aviaire hautement pathogène a été confirmée jeudi chez trois pygargues à tête blanche en Géorgie. C’est la première fois que le virus est confirmé dans l’espèce de l’État.
L’étude coopérative sur les maladies de la faune du sud-est de l’Université de Géorgie a détecté la maladie pour la première fois chez les aigles morts trouvés dans les comtés de Chatham, Glynn et Liberty en mars. Basée au Collège de médecine vétérinaire de l’UGA, la coopérative fournit une expertise sur les maladies de la faune aux agences étatiques et fédérales de la pêche et de la faune, y compris le Département des ressources naturelles de Géorgie.
Le département américain de l’Agriculture a confirmé plus de 660 cas chez des oiseaux sauvages cette année seulement, dont 11 cas en Géorgie. Dans tout le pays, des dizaines de millions d’oiseaux domestiques sont également morts de la maladie ou ont été abattus après des expositions connues pour empêcher le virus de décimer les troupeaux commerciaux. Le virus est considéré comme un faible risque pour l’homme et, à ce jour, aucun cas humain n’a été signalé aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Suite à la détection initiale, des échantillons ont été envoyés aux laboratoires des services vétérinaires nationaux de l’USDA dans l’Iowa pour confirmation, qui a été reçue cette semaine.
« Nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve, mais le pire des cas : le virus s’installe dans nos populations d’oiseaux sauvages », a déclaré David Stallknecht, directeur de la Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study. « S’il est maintenu chez les oiseaux sauvages, il continuera de menacer la santé des oiseaux sauvages et des volailles commerciales. Avec la migration des oiseaux, il pourrait même se propager en Amérique centrale et en Amérique du Sud. »
Fréquemment appelé HPAI ou high-path, le virus a été détecté dans plus de 50 pays sur plusieurs continents. Il a déjà été trouvé dans des troupeaux de volailles commerciaux, des poulets de basse-cour et des oiseaux aquatiques sauvages et a également la capacité d’infecter d’autres animaux.
Cette année, le virus frappe durement les rapaces. Mais seulement dans certains domaines.
« Les rapaces infectés par l’IAHP ne sont pas quelque chose d’unique », a déclaré Stallknecht. « Mais son ampleur est absolument unique. Nous l’avons également détecté chez de nombreux rapaces dans d’autres États, et il y a actuellement une épidémie en Floride impliquant des centaines de vautours noirs. La mortalité due à l’IAHP a été documentée chez de nombreuses espèces de oies, canards, goélands et pélicans. Cependant, tous les oiseaux infectés ne meurent pas. »
Certains canards, par exemple, n’ont aucune maladie apparente lorsqu’ils sont infectés. Cela peut être le résultat d’une certaine immunité intégrée à l’IAHP résultant de l’exposition à des virus grippaux moins pathogènes (c.-à-d., « voie basse ») qui surviennent couramment chez la sauvagine.
Les aigles et autres rapaces qui mangent des canards ne sont généralement pas exposés à ces virus peu pathogènes, ce qui peut les rendre plus vulnérables à l’IAHP.
L’IAHP est également probablement responsable des diminutions substantielles du succès de nidification des pygargues à tête blanche côtiers en Géorgie cette saison.
« Sur la côte, les chiffres donnent à réfléchir », a déclaré Bob Sargent, l’un des responsables de programme du Département des ressources naturelles de Géorgie. Sargent a récemment terminé une enquête sur les nids de pygargue à tête blanche en Géorgie. « Ce que nous avons découvert, c’est que le taux de réussite des nids pour ces oiseaux côtiers était inférieur de plus de 30 % à ce qu’il est normalement. Vous ne pouvez pas dire avec certitude que le chemin élevé a causé tous ces échecs de nidification, mais il a clairement joué un rôle important dans ce remarquablement substantiel. laissez tomber. »
En moyenne, environ 70% à 80% des nids de pygargue à tête blanche de Géorgie réussissent, ce qui signifie qu’au moins un aiglon s’envole. (Les aigles pondent généralement deux œufs.) Sur l’une des routes de Sargent dans le nord-est de la Géorgie la semaine dernière, il a constaté que ce nombre était plus proche de 90 % pour les oiseaux nichant dans cette région de l’intérieur de la Géorgie. Dans l’ensemble, il semble que le taux de réussite de cette année pour les plus de 150 nids non situés dans les six comtés côtiers sera d’au moins 70 %, une année normale.
Au cours des dernières décennies, la population américaine de pygargues à tête blanche s’est remarquablement rétablie. Dans les années 1960 aux années 1970, les États-Unis comptaient moins de 500 couples nicheurs de pygargues à tête blanche dans le Lower 48. La Géorgie n’avait pas un seul nid de pygargue à tête blanche réussi dans l’État de 1971 à 1980. Maintenant, la population du Lower 48 a grimpé à plus de 315 000 oiseaux, et il y a plus de 200 couples nicheurs en Géorgie.
« Ce virus est préoccupant, mais ce n’est pas un motif de panique », a déclaré Sargent. « La population d’aigles a parcouru un long chemin depuis les années 1970. La population d’aigles n’est pas en crise. »
Si vous voyez un aigle malade ou mort qui ne semble pas avoir été blessé, communiquez avec le ministère des Ressources naturelles.
« Nous espérons que cela suivra son cours sans faire trop de dégâts ici en Géorgie », a déclaré Tina Johannsen, chef adjointe de la gestion du gibier au Département des ressources naturelles de Géorgie. « Cette maladie particulière tue beaucoup d’oiseaux très rapidement s’ils l’attrapent. Nous apprécions que le public soit nos yeux et nos oreilles, en particulier dans les régions éloignées. »
« Si vous voyez quelque chose qui semble inhabituel, en particulier s’il y a plus d’un oiseau mort dans un endroit, ne le manipulez pas. Appelez-nous et nous pourrons vous conseiller sur la meilleure chose à faire. »