Au cours des 30 dernières années, les oiseaux nicheurs européens ont déplacé leur aire de répartition de 2,4 km par an en moyenne, selon de nouvelles recherches publiées dans Communication Nature.
Cependant, ces changements étaient significativement différents des attentes basées sur l’évolution du climat et de la couverture terrestre au cours de cette période. En se basant uniquement sur le climat, les chercheurs avaient prédit que les changements d’aire de répartition moyens par espèce auraient dû être environ 50 % plus rapides.
L’étude menée par des experts de l’Université de Durham, au Royaume-Uni, a utilisé des données d’enquête collectées dans le cadre de deux atlas de répartition des oiseaux à l’échelle européenne, publiés à 30 ans d’intervalle.
Les chercheurs ont découvert que les événements locaux de colonisation et d’extinction dans les aires de répartition des espèces n’étaient que faiblement influencés par le changement climatique entre les deux périodes d’enquête. Ils étaient plutôt influencés par les conditions climatiques au moment des premières enquêtes.
L’un des principaux déterminants de la colonisation d’une nouvelle zone ou de l’extinction d’une population était la mesure dans laquelle la zone avait d’autres populations d’une espèce à proximité, ce qui facilitait les colonisations et minimisait les extinctions, vraisemblablement par la dispersion des oiseaux des zones voisines.
Cette découverte souligne l’importance de maintenir des réseaux de populations locales pour limiter les extinctions et rendre les populations plus robustes aux effets du changement climatique.
Le professeur Stephen Willis, responsable de l’étude conjointe, du Département des biosciences de l’Université de Durham, a déclaré : « Nos découvertes montrent potentiellement deux réponses intrigantes au changement climatique récent. Dans certaines régions, les « retards de colonisation » peuvent empêcher les espèces de suivre l’amélioration du climat, peut-être en raison de l’absence d’habitat ou de proies sur de nouveaux sites.
« De telles dettes surviennent lorsque des espèces sont vouées à une éventuelle extinction en raison d’un climat défavorable, mais elles parviennent néanmoins à persister, parfois pendant de longues périodes, car les principaux facteurs limitants, tels que leur habitat préféré, mettent un certain temps à se modifier. »
La première auteure conjointe, la Dre Christine Howard, a ajouté : « Le rôle clé des facteurs non climatiques dans la modification des changements d’aire de répartition souligne que le climat n’est qu’un facteur parmi d’autres ayant un impact sur les populations d’oiseaux nicheurs européens.
« Le rôle de facteurs tels que la persécution dans la limitation des oiseaux européens met en évidence que de telles choses sont toujours un problème majeur pour de nombreuses espèces. Cependant, le rétablissement rapide de certaines espèces après une persécution ou un empoisonnement passé donne l’espoir que les populations pourront souvent rebondir une fois ces impacts contrôlés.
Le co-auteur, le Dr Sergi Herrando, qui a dirigé la collecte des données pour l’atlas de distribution le plus récent, a ajouté : « Le travail présenté ici met en évidence les façons dont les données d’enquête coordonnées, collectées dans de nombreux pays, peuvent être utilisées pour mieux comprendre les causes des pertes et des gains d’espèces.
« La collecte de données utilisées dans cette étude a impliqué un grand nombre de personnes. Le deuxième atlas d’élevage à lui seul a rassemblé les données de 120 000 travailleurs sur le terrain, permettant une enquête systématique sur 11 millions de kilomètres carrés dans 48 pays. »
Plus d’information:
Christine Howard et al, Les colonisations locales et les extinctions d’oiseaux européens sont mal expliquées par les changements d’adéquation climatique, Communication Nature (2023).