Une arme de chasse vieille de 300 000 ans a jeté un nouvel éclairage sur les premiers humains en tant que maîtres du travail du bois, selon une nouvelle étude.
Une analyse de pointe d’un bâton de jet en bois à double pointe, trouvé à Schöningen en Allemagne il y a trois décennies, montre qu’il a été gratté, assaisonné et poncé avant d’être utilisé pour tuer des animaux. La recherche indique que les techniques de travail du bois des premiers humains étaient plus développées et sophistiquées qu’on ne le pensait auparavant.
Les conclusions, publiées aujourd’hui dans PLOS ONE, suggèrent également que la création d’armes légères aurait pu permettre des chasses en groupe d’animaux de petite et moyenne taille. L’utilisation de bâtons de jet comme aides à la chasse aurait pu impliquer toute la communauté, y compris les enfants.
Le Dr Annemieke Milks, du département d’archéologie de l’Université de Reading, a dirigé la recherche. Elle a déclaré : « Les découvertes d’outils en bois ont révolutionné notre compréhension des premiers comportements humains. Étonnamment, ces premiers humains ont démontré une capacité à planifier bien à l’avance, une solide connaissance des propriétés du bois et de nombreuses compétences sophistiquées en menuiserie que nous utilisons encore aujourd’hui. »
« Ces bâtons de jet légers ont peut-être été plus faciles à lancer que des lances plus lourdes, ce qui indique la possibilité pour toute la communauté de participer. De tels outils auraient pu être utilisés par des enfants tout en apprenant à lancer et à chasser. »
Le co-auteur Dirk Leder a déclaré : « Les humains de Schöningen ont utilisé une branche d’épicéa pour fabriquer cet outil aérodynamique et ergonomique. assaisonner le bois pour éviter les fissures et le gauchissement, et le poncer pour une manipulation plus facile. »
Arme à fort impact
Trouvé en 1994, le bâton de 77 cm de long est l’un des nombreux outils découverts à Schöningen, qui comprend des lances de lancer, des lances d’estoc et un deuxième bâton de jet de taille similaire.
Le bâton de jet à double pointe – analysé à un niveau de détail exceptionnellement élevé pour cette nouvelle étude – était très probablement utilisé par les premiers humains pour chasser du gibier de taille moyenne comme le cerf rouge et le chevreuil, et peut-être de petites proies rapides, notamment des lièvres et des oiseaux qui étaient autrement difficiles à attraper.
Les bâtons de jet auraient été lancés en rotation – comme un boomerang – plutôt qu’au-dessus de la tête comme un javelot moderne et auraient peut-être permis aux premiers humains de lancer jusqu’à 30 mètres. Bien que légères, les vitesses élevées auxquelles ces armes peuvent être lancées auraient pu entraîner des impacts mortels à haute énergie.
La surface fine, les pointes soigneusement formées et le polissage de la manipulation suggèrent qu’il s’agissait d’un kit personnel à usage répété, plutôt que d’un outil fabriqué rapidement qui a été jeté avec négligence.
Le chercheur principal Thomas Terberger a déclaré : « L’analyse systématique des découvertes en bois du site de Schöningen financée par la Fondation allemande pour la recherche fournit de nouvelles informations précieuses et d’autres informations passionnantes sur ces premières armes en bois peuvent être attendues bientôt.
Le bâton bien conservé est exposé au Forschungsmuseum de Schöningen.
Plus d’information:
Un bâton de jet en bois à double pointe de Schöningen, Allemagne : résultats et nouvelles perspectives d’une étude multianalytique, PLoS ONE (2023). DOI : 10.1371/journal.pone.0287719