Depuis cette saison, le top club ukrainien du Shakhtar Donetsk est dirigé par un entraîneur néerlandais : Patrick van Leeuwen. Le formateur explique ce que c’est que de travailler dans un pays en guerre. « Nous remarquons surtout quelque chose lorsque les alarmes se déclenchent. »
Shakhtar bereidt zich in Nederland al weken voor op het seizoen. Dinsdag wacht een oefenduel met Ajax op Sportpark De Toekomst in Amsterdam. Ruim een week geleden speelde de UEFA Cup-winnaar van 2009 in Dirkshorn met 3-3 gelijk tegen AZ.
Tussen de oefenduels door volgt Van Leeuwen de situatie in Oekraïne uiteraard op de voet. « Er lijkt weer wat meer activiteit uit Rusland te komen. Mensen worden weer vaker geadviseerd om thuis te blijven. Ik begrijp van bekenden dat mensen weer voorzichtiger worden, maar wel blijven doorgaan met hun leven. »
Na de oefencampagne in Nederland keert Van Leeuwen met Shakhtar terug naar Kyiv, waar de ploeg al sinds 2014 speelt na de annexatie van de Donetsbekken door Rusland. Inmiddels verkeert het gehele land al bijna anderhalf jaar in oorlog, na de Russische inval in februari 2022.
« De laatste week zijn de alarmen die afgaan weer intensiever », weet Van Leeuwen. « Een aantal restricties die eerst heel streng waren, zoals de avondklok, die worden steeds uitgesteld, omdat het minder intensief is dan in de beginperiode. »
Van Leeuwen connaît le football ukrainien comme sa poche
Van Leeuwen a effectué le déménagement national de Zorya Luhansk au Shakhtar début juillet et a signé un contrat de deux ans. « J’étais en vacances quand j’ai reçu un coup de fil », raconte l’entraîneur de 53 ans, qui a déjà travaillé à l’académie des jeunes du Shakhtar entre 2006 et 2013. « Le Shakhtar est venu vers moi pour devenir entraîneur-chef, de par mon expérience et en tant que personne connaissant la culture du club. »
Van Leeuwen est considéré comme un grand connaisseur du football ukrainien. En 2006, il a commencé à travailler dans le pays pour la première fois. Dans le sillage de Henk van Stee, qui a commencé à l’époque à la tête de l’académie des jeunes du Shakthar, Van Leeuwen est parti pour l’Ukraine. « J’ai ensuite commencé comme assistant pour construire la fondation de l’académie des jeunes. »
Après sept années avec Shakthar, des pérégrinations ont suivi au Kazakhstan et en Israël, où il a été entraîneur du Maccabi Tel Aviv. À la mi-2022, Van Leeuwen est retourné en Ukraine avec Zorya, avec qui il a immédiatement terminé troisième de sa première saison.
Lorsque le Shakhtar se tenait sur le pas de la porte devant lui, il n’a pas hésité un instant. « Je n’ai pas eu besoin de beaucoup de temps pour y penser, car c’est un pas en avant. J’ai vu tous les matchs du Shakhtar pendant des années. »
De carrière van Patrick van Leeuwen
- 2000-2006: Coördinator jeugdopleiding – Feyenoord
- 2006-2013: Hoofd jeugdopleiding – Shakhtar Donetsk
- 2013-2015: Technisch directeur – Kairat Almaty (Kazachstan)
- 2016-2020: Coördinator jeugdopleiding – Maccabi Tel Aviv
- 2020-2021: Hoofdtrainer – Maccabi Tel Aviv
- 2022-2023: Hoofdtrainer – Zorya Luhansk
- 2023-heden: Hoofdtrainer – Shakhtar Donetsk
Préparation sur sol familier
Le Shakhtar a pratiqué cette campagne jusqu’ici contre l’AZ (3-3) et l’AEK grecque (défaite 5-0). Une autre confrontation sérieuse attend mardi, lorsque l’Ajax est l’adversaire. Pour Lassina Traoré, un come-back s’annonce face à son ancien employeur après un mois d’absence pour cause de blessures.
« Lassina s’est entraîné individuellement jusqu’à il y a quelques jours, puis a commencé à participer au groupe. Il fait de son mieux pour atteindre son niveau. Avec le staff médical, nous verrons s’il peut revenir contre l’Ajax. »
Outre Traoré du Burkina Faso, il y a surtout des joueurs ukrainiens dans la sélection du Shakhtar. Van Leeuwen connaît encore beaucoup de ces joueurs de sa première période à la tête de l’académie des jeunes du club.
De Zoetermeer est satisfait de la qualité de son groupe. « Nous travaillons également sur un certain nombre d’étrangers, donc cela ne peut que devenir plus amusant. Nous nous concentrons sur les jeunes joueurs, mais il est difficile de faire venir des talents établis en Ukraine à cause de la guerre. »
« C’est un groupe talentueux qui a remporté le championnat l’année dernière, mais tout est devenu beaucoup plus difficile à cause de la guerre avec la Russie. Tous les meilleurs Brésiliens qui ont été obtenus ces dernières années jouent maintenant dans d’autres clubs sur la base du schéma de l’UEFA. en Europe. »
« On remarque surtout quelque chose de la guerre quand les alarmes se déclenchent »
Le fait que le Shakthar et les autres clubs ukrainiens aient été considérablement affaiblis par ces règlements est bien sûr complètement hors de propos à la lumière de la guerre. Van Leeuwen lui-même se sent relativement en sécurité en Ukraine.
« A Kiev, ou les endroits où nous devons aller pour les matchs, nous sommes à des centaines de kilomètres de la ligne de front. Nous remarquons surtout quelque chose sur la guerre lorsque les alarmes se déclenchent. Les gens en première ligne ou qui vivent dans le bassin de Donetsk avoir une constante à faire. »
Malgré tout, Van Leeuwen reste calme. Il est habitué à faire face aux menaces de tirs de missiles depuis son passage au Maccabi Tel Aviv israélien. « En Israël, il y a aussi ce genre de périodes dans l’année. Les gens y vivent leur vie quotidienne et n’y font face que lorsqu’il y a réellement une menace. »
Shakthar Donetsk komt uit in de Champions League
Net als vorig seizoen mag Shakthar Donetsk zich laten zien in de Champions League-groepsfase. Vorig seizoen daalde de ploeg af naar de Europa League, waarna Shakthar met ruime cijfers werd uitgeschakeld door Feyenoord. Thuis werd het nog 1-1, uit werd kansloos met 7-1-verloren.
Patrick van Leeuwen, die debuteert in het miljardenbal, voorziet een hels karwei in Europa. « Vorig jaar heeft de club het moeilijk gehad in de Champions League. Dat zal dit jaar niet anders zijn. Het is een heel grote uitdaging. Ik ben heel blij en trots dat ik aan deze competitie mag deelnemen. Dit zijn voor mij de momenten om verder te kijken dan de nationale competitie. »