Il infanticide « de routine » des nouveau-nés par des parents mariés au début de l’Europe moderne c’était une pratique beaucoup plus répandue qu’on ne le pensait auparavant, selon de nouvelles recherches universitaires.
Cette découverte se trouve dans le livre Death Control in the West 1500–1800: Sex Ratios at Baptism in Italy, France and England. , écrit par le professeur Gregory Hanlon et d’autres chercheurs et publié en anglais par Taylor & Francis.
Cet historien du comportement, formé en France et spécialisé dans l’histoire de l’Europe de la première modernité, explique : « Dans la plupart des cas, l’infanticide était un crime qui il n’a laissé aucune partie lésée chercher à se venger si elle était commise immédiatement. Cela pourrait être négligé et oublié avec le temps. »
infanticide généralisé
Hanlon, qui est professeur de recherche émérite à l’Université Dalhousie au Canada, attire l’attention sur la portée limitée des recherches existantes jusqu’à présent, qui ne se sont jamais concentrées sur les rapports de masculinité des bébés amenés au baptême quelques heures ou jours après sa naissance.
Ces archives révèlent des augmentations surprenantes du nombre de baptêmes masculins après des famines ou des maladies.
Les victimes auraient pu constituer jusqu’au tiers du nombre total de naissances vivantes, à la ville et à la campagne, entre catholiques et protestants, selon l’étude.
Hanlon note : « Les historiens occidentaux se sont appuyés presque exclusivement sur les procès-verbaux de procès criminels dans lesquels des mères célibataires ou des femmes mariées portant des enfants non engendrés par leurs maris ont dissimulé leurs grossesses et tué leurs nouveau-nés seules ou avec des complices féminines. Les mères mariées infanticides étaient peut-être cent fois plus nombreuses. ».
Les recherches de Hanlon suggèrent que dans la Toscane rurale, au plus fort de l’infanticide, les victimes auraient pu constituer jusqu’à un tiers du nombre total de naissances vivantes.
En utilisant les actes de baptême et les recensements d’églises de dizaines de paroisses en Italie, en France et en Angleterre, Hanlon montre des schémas similaires d’infanticide à la fois en ville et à la campagne, pour les catholiques ainsi que les calvinistes et les anglicans.
Dans la Toscane rurale du XVIIe siècle en Italie, Hanlon suggère que les parents semblaient être prêt à sacrifier un enfant si c’était un jumeau, choisissant de ne garder qu’un seul des nouveau-nés. Dans la ville de Parme, dans le nord de l’Italie, Laura Hynes Jenkins a découvert que les parents de la classe ouvrière préféraient les filles à la place des enfants.
Le contributeur Dominic J. Rossi trouve un modèle clair de préférence pour les filles dans la ville française de Villeneuve sur Lot après 1650.
Rossi, l’un des cinq anciens élèves qui ont contribué au livre, soulève l’idée que « les familles de statut inférieur voudraient marier leurs filles en même temps que les conditions économiques leur permettaient de faire des projets à long terme pour le mouvement social ».
Pendant ce temps, Evan Johnson, un autre collaborateur, trouve des preuves pour prouver que le parents de la classe supérieure du Mézin rural montré une nette préférence pour soutenir les nouveau-nés de sexe masculin.
C’est ainsi que le tribunal a agi
Le livre de Hanlon et de ses collaborateurs met en lumière les nombreux bébés dont l’existence n’a pas été enregistrée et dont la mort ils sont restés impunis.
Hanlon attire l’attention sur le laxisme des mesures punitives prises pour les crimes d’infanticide, notant : « Les tribunaux ont agi presque exclusivement contre les mères célibataires, mais seulement s’ils ont délibérément tué le nouveau-né. Le simple abandon n’était pas une infraction comparable. »
Les rôles de l’État et du système de justice pénale sont rigoureusement examinés dans l’étude, ainsi que les réalités de la pauvreté et des structures de classe sociale. Le livre établit des parallèles entre les histoires d’infanticide et les discussions actuelles sur les droits reproductifs.
« L’infanticide est un meurtre, bien sûr, mais les gens n’ont pas considéré ce meurtre comme un crime« , explique Hanlon, qui dit que « la plupart des gens pourraient vivre avec cela comme une réalité désagréable de la vie ».
Comme le souligne l’éditorial, Hanlon et ses collaborateurs invitent les lecteurs à affronter l’infanticide comme objet d’étude au-delà d’une approche moralisatrice, pour comprendre les ramifications de cette pratique sociale à notre époque actuelle.
Suivez les sujets qui vous intéressent