Une vague de chaleur dangereuse a menacé une large bande du sud-ouest avec des températures potentiellement mortelles à trois chiffres samedi alors que certains centres de refroidissement ont prolongé leurs heures et que les salles d’urgence se sont préparées à traiter davantage de personnes souffrant de maladies liées à la chaleur.
« Des températures proches des records sont attendues ce week-end ! » le Le service météorologique national de Phoenix a mis en garde dans un tweet, conseillant aux gens de suivre ses conseils de sécurité, comme boire beaucoup d’eau et surveiller les parents et les voisins.
« Ne soyez pas une statistique ! » a conseillé le service météorologique de Tucson, notant que la chaleur extrême peut être mortelle. « Ça peut vous arriver! »
Sur 110 millions de personnes, soit environ un tiers des Américains, faisaient l’objet d’avis, de veilles et d’avertissements de chaleur extrême samedi alors que la vague de chaleur torride devait s’aggraver ce week-end pour le Nevada, l’Arizona et la Californie. Les températures dans certaines zones désertiques devraient dépasser 120 degrés Fahrenheit (48,8 degrés Celsius) pendant la journée et rester dans les années 90 F (au-dessus de 32,2 C) pendant la nuit.
Environ 200 stations d’hydratation distribuant des bouteilles d’eau et des centres de refroidissement où potentiellement des milliers de personnes peuvent se reposer dans des espaces climatisés ont ouvert samedi dans des espaces publics comme des bibliothèques, des églises et des entreprises de la région de Phoenix.
Charles Sanders a passé vendredi après-midi avec son Chihuahua mix Babygirl au Justa Center climatisé, qui offre des services de jour aux personnes âgées sans abri du centre-ville de Phoenix. Il sert également de station d’hydratation, distribuant des bouteilles d’eau gratuites.
En raison de contraintes de financement et de personnel, le centre ne peut rester ouvert que jusqu’à 17h30. Sanders, un homme de 59 ans qui utilise un fauteuil roulant, a donc passé des nuits étouffantes avec son animal de compagnie dans une tente en lambeaux derrière le bâtiment.
« Je suis ici depuis quatre étés maintenant et c’est le pire jusqu’à présent », a déclaré Sanders, un ancien soudeur originaire de Denver.
David Hondula, directeur de la chaleur de la ville de Phoenix, a déclaré vendredi qu’en raison des risques pour la santé, certains centres prolongeaient des heures parfois abrégées en raison du nombre limité de bénévoles et d’argent.
« Ce week-end, il y aura certaines des conditions les plus graves et les plus chaudes que nous ayons jamais vues », a déclaré Hondula.
Il a dit qu’un seul endroit, le centre d’accueil Brian Garcia pour les sans-abri du centre-ville de Phoenix, devait être ouvert 24 heures sur 24 et diriger les gens vers des refuges et d’autres espaces climatisés pour la nuit. Lors de périodes particulièrement chaudes dans le passé, le Phoenix Convention Center a ouvert un espace en tant que centre de refroidissement nocturne, mais Hondula a déclaré qu’il n’avait pas entendu parler de cette possibilité cette année.
Stacy Championneun défenseur des sans-abri à Phoenix, s’est adressé à Twitter cette semaine pour critiquer le manque d’espaces de refroidissement nocturnes pour les personnes non abritées, affirmant qu’ils n’avaient « pas de chance » s’ils n’avaient nulle part où aller.
À Las Vegas, les casinos offraient un répit à la chaleur pour beaucoup. Les bibliothèques climatisées, les halls des postes de police et d’autres endroits du Texas à la Californie prévoyaient d’être ouverts au public pour offrir un soulagement pendant au moins une partie de la journée.
Les médecins des urgences de Las Vegas ont traité plus de personnes pour des maladies liées à la chaleur alors que la vague de chaleur menaçait de battre le record absolu de la ville de 117 degrés Fahrenheit (47,2 degrés Celsius) ce week-end.
Le Dr Ashkan Morim, qui travaille aux urgences de l’hôpital Dignity Health Siena dans la banlieue de Henderson, Nevada, a parlé vendredi du traitement des touristes cette semaine qui ont passé trop de temps à boire au bord des piscines et sont devenus gravement déshydratés, et un randonneur bloqué qui avait besoin de litres de liquides pour reprendre ses forces.
Dans la plus grande ville du Nouveau-Mexique, Albuquerque, les pataugeoires seront ouvertes pendant de longues heures et de nombreuses piscines publiques offraient une entrée gratuite. À Boise, dans l’Idaho, des églises et d’autres groupes à but non lucratif offraient de l’eau, de la crème solaire et un abri.
Dans le sud de la Californie, les températures ont atteint les trois chiffres dans les régions intérieures, et une crête de haute pression devait maintenir son emprise sur la région pendant quelques semaines.
Au milieu de l’après-midi de samedi, il faisait 122 degrés Fahrenheit (50 degrés Celsius) à Death Valley, en Californie, où les prévisionnistes ont déclaré que la température pourrait atteindre 130 degrés Fahrenheit (54,4 C) ce week-end. La température la plus chaude enregistrée à Death Valley était de 134 F (56,6 C) en juillet 1913, selon le National Park Service.
À Lancaster et Palmdale, au nord de Los Angeles, les températures ont atteint 108 degrés Fahrenheit (42,2 degrés Celsius), a déclaré le météorologue du National Weather Service Mike Wofford. Dans la vallée de San Fernando à Los Angeles, le thermomètre a dépassé les trois chiffres dans certaines régions.
« Nous allons être assez chauds pendant un certain temps », a déclaré Wofford, ajoutant que les températures seraient supérieures à la normale pendant environ deux semaines. « Il y a eu beaucoup de chiffres à trois chiffres » dans toute la région.
À Los Angeles, le maire Karen Bass a annoncé que la ville ouvrait des centres de refroidissement où les résidents peuvent échapper à la chaleur. « La chaleur extrême qui est prévue ce week-end peut présenter de sérieux risques », a-t-elle averti.
Les conditions chaudes et sèches ont déclenché une série d’incendies dans le sud de la Californie au sud-est de Los Angeles, où les pompiers combattaient samedi trois feux de brousse distincts au milieu d’une chaleur torride et d’une faible humidité dans des zones vallonnées peu peuplées. Les incendies se trouvaient tous à moins de 65 kilomètres les uns des autres dans le comté de Riverside, où les températures dans certaines régions ont atteint les trois chiffres.
« La chaleur est définitivement une préoccupation », a déclaré April Newman du service d’incendie de Cal Fire / Riverside County, ajoutant que les incendies brûlaient à travers des broussailles denses et sèches sur un terrain accidenté.
Phoenix a vu samedi le 16e jour consécutif de la ville de 110 degrés Fahrenheit (43,3 degrés Celsius) ou de températures plus élevées, atteignant cette marque avant midi et la mettant sur la bonne voie pour battre la plus longue période mesurée d’une telle chaleur. Le record a été de 18 jours, en 1974.
Au milieu de l’après-midi, la température à Phoenix avait atteint 117 degrés Fahrenheit (47,2 degrés Celsius), égalant le record quotidien établi le 15 juillet 1998. Le maximum normal pour cette date est de 107 F (41,6 C).
Soulignant à quel point la chaleur peut être dangereuse, la police de la banlieue de Phoenix de Surprise a déclaré samedi que ses agents avaient trouvé vendredi deux femmes âgées étouffantes à la maison à 114 degrés Fahrenheit (45,5 degrés Celsius) avec juste une petite unité surchargée qui n’a pas réussi à refroidir la plupart de la maison. Après que les femmes ont été emmenées au centre pour personnes âgées pour se rafraîchir, l’équipe des services communautaires du département a acheté et installé un climatiseur adéquat et plusieurs ventilateurs dans la maison.
La chaleur extrême est particulièrement dangereuse pour les personnes âgées. les médicaments qu’ils peuvent prendre ou des maladies chroniques comme les maladies cardiaques ou rénales peuvent rendre plus difficile le refroidissement de leur corps.
Les responsables régionaux de la santé à Las Vegas ont lancé un nouveau base de données jeudi pour signaler les décès « causés par la chaleur » et « liés à la chaleur » dans la ville et le comté de Clark environnant d’avril à octobre.
Le district sanitaire du sud du Nevada a déclaré que sept personnes étaient décédées depuis le 11 avril et qu’un total de 152 décès l’an dernier ont été déterminés comme étant liés à la chaleur.
Le comté de Maricopa en Arizona, qui abrite Phoenix, signalé cette semaine que jusqu’à présent cette année, il y a eu 12 décès confirmés liés à la chaleur remontant à avril, dont la moitié étaient des sans-abri. 55 autres décès font l’objet d’une enquête.
Il y avait 425 confirmés décès liés à la chaleur dans le comté de Maricopa l’année dernière, plus de la moitié d’entre eux se produisant en juillet et 80% d’entre eux se produisant à l’extérieur.
Plus près de la côte du Pacifique, les températures étaient moins sévères, mais ont tout de même fait des journées moites sur les lignes de piquetage dans la région de Los Angeles, où les acteurs ont rejoint les scénaristes dans des grèves contre les producteurs.
À Sacramento, la California State Fair a débuté avec les organisateurs annulant les événements de courses de chevaux prévus en raison de préoccupations pour la sécurité des animaux. Les propriétaires d’animaux du sud-ouest ont été invités à garder leurs animaux principalement à l’intérieur.
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