A sa troisième Coupe du monde, Merel van Dongen semble devoir se réconcilier avec un rôle de réserve chez Orange. La vétéran ne se mutinera pas dans l’intérêt de l’équipe, a-t-elle souligné. Mais elle n’abandonne pas facilement non plus. « Je suis prêt à tout. »
Bien sûr, dit Van Dongen à NU.nl après avoir parlé de son rôle dans le « hakarel », il y a des moments où elle en a marre de son rôle de rechange dans sa chambre d’hôtel à Sydney. « Mais de quoi l’équipe a-t-elle besoin ? Nous voulons gagner la Coupe du monde. Qu’est-ce que je peux faire pour ça ? »
« En tout cas, ne pas se promener de mauvaise humeur toute la journée parce que je n’ai pas fait de minutes. Ou jeter le bouchon aux séances d’entraînement. Ou se disputer avec mes concurrents. Ou même glisser sur leurs chevilles. Si les joueurs sont en colère demander toute la journée à l’entraîneur pourquoi ils ne jouent pas, vous avez un tournoi pourri. »
Vous n’entendrez donc pas la trentenaire Van Dongen se plaindre de son rôle de réserve attendu lors de sa troisième Coupe du monde et de sa sixième phase finale. Le défenseur de l’Atlético Madrid, l’un des créateurs d’ambiance au sein d’Orange, est toujours aussi jovial et amical. Pour elle, l’intérêt de l’équipe est numéro un. « Et puis je viendrai. »
C’est pourquoi Van Dongen a accepté son rôle de réserve. « Si tout le monde fait la même chose, cela apporte beaucoup de paix à l’équipe. Je m’assieds très calmement sur le banc. En même temps, je fais de mon mieux pour montrer à l’entraîneur que je dois jouer. Je ne suis pas là pour m’asseoir sur le canapé, absolument pas. Je suis là pour jouer. Cette chance n’est pas grande : lors des six derniers matches internationaux, elle s’est assise sur le banc pendant tout le match.
« Je n’ai pas la vitesse d’un arrière gauche »
Lorsqu’Andries Jonker a pris ses fonctions en août dernier, Van Dongen s’est entretenue avec l’entraîneur national de son futur rôle dans l’équipe avec laquelle elle est devenue championne d’Europe en 2017. Sous Mark Parsons, le prédécesseur de Jonker, elle était principalement utilisée comme arrière gauche.
Cela a immédiatement changé. « Lors de ma première conversation avec lui, Andries a dit que je suis un bon footballeur, mais aussi que je n’ai pas la vitesse pure d’un arrière gauche. Il a été très clair. Ce n’était pas conflictuel, je suis assez vieux et sage pour fais cela moi-même pour savoir et voir. »
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Dans le système prévu de 3-5-2 des Pays-Bas, l’ailier gauche Esmee Brugts jouera en tant que défenseur de l’aile gauche, comme il s’est avéré lors des séances d’entraînement à Sydney ces derniers jours. Van Dongen se concentre sur la place d’un des trois défenseurs centraux.
Selon ses propres mots, Van Dongen y trouve mieux sa force et se sent « comme un poisson dans l’eau ». Elle a également joué comme défenseur central dans son club l’Atlético Madrid pendant des années. Mais à Orange, Stefanie van der Gragt, Dominique Janssen et la capitaine Sherida Spitse la maintiennent sur le banc.
Van Dongen ne partage pas les problèmes avec l’équipe
Van Dongen n’est pas très gêné. Mais dire qu’elle s’efface pour Orange, c’est aller trop loin. « Ensuite, j’ai l’impression d’être trop d’accord avec ça. Je fais ce dont l’équipe a besoin et je garde mes problèmes pour moi et pour l’entraîneur. Qui sait, il peut y avoir quelque chose de bien là-dedans ? Tout se passe toujours lors d’une Coupe du monde. «
Van Dongen en a elle-même fait l’expérience : il y a quatre ans, elle a été écartée de la finale de la Coupe du monde contre les États-Unis, alors qu’elle avait disputé la plupart des matchs en France en tant que bassiste. L’entraîneure nationale de l’époque, Sarina Wiegman, a préféré Dominique Janssen pour la bataille finale.
Van Dongen dit qu’il prend en compte tous les scénarios lors de la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande, qui débutera pour les Pays-Bas le 23 juillet avec un match contre le Portugal. « J’ai tout traversé : j’ai été sélectionné, j’ai été banc et j’ai été dans la formation de départ. Cela me donne l’impression d’être prêt à tout. »
La grande question est de savoir si l’attitude de Van Dongen suffira pour le titre mondial. L’équipe de Jonker retrouve à nouveau confiance en elle, un an après un Championnat d’Europe en berne. « Je pense que quelque chose est à nouveau possible. Nous pouvons battre n’importe qui. »