Un moteur de fusée japonais a explosé lors d’un test vendredi, a déclaré un responsable, lors du dernier coup porté à l’agence spatiale du pays.
L’Epsilon S, une version améliorée de la fusée Epsilon qui n’a pas pu être lancée en octobre, a explosé « environ 50 secondes après l’allumage », a déclaré à l’ Naoya Takegami, responsable du ministère des Sciences et de la Technologie.
Le site de test dans la préfecture nord d’Akita a été englouti par les flammes et un énorme panache de fumée grise s’est élevé dans le ciel, ont montré des images de la chaîne de télévision nationale NHK.
« Jusqu’à présent, nous n’avons reçu aucun rapport de blessés » de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), qui enquêtait sur la cause de l’explosion, a déclaré Takegami.
Le dysfonctionnement survient après que Tokyo en mars a vu sa deuxième tentative de lancement de sa fusée H3 de nouvelle génération échouer après le décollage, et après l’échec du lancement de l’Epsilon à combustible solide en octobre.
C’était le premier lancement raté du Japon en près de deux décennies, et le seul pour une fusée Epsilon, un modèle qui a effectué cinq missions réussies depuis ses débuts en 2013.
Dans les deux incidents, la JAXA a été forcée d’envoyer des ordres d’autodestruction aux roquettes.
L’Epsilon est plus petit que le précédent modèle à carburant liquide du pays et un successeur de la fusée à carburant solide « M-5 » qui a été retirée en 2006 en raison de son coût élevé.
La JAXA a déclaré en mai que la cause de l’échec du lancement en octobre était un défaut dans les tuyaux qui transportent le carburant.
Le Japon prévoit de lancer la fusée Epsilon S l’année prochaine.
Le programme spatial du pays est l’un des plus importants au monde et, en octobre, l’astronaute de la JAXA Koichi Wakata s’est envolé pour la Station spatiale internationale dans le cadre de la mission Crew-5.
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