La prévention ciblée aide à stopper l’itinérance avant qu’elle ne commence

L’itinérance est devenue une crise de plus en plus inquiétante dans notre pays au cours des dernières années, mais une nouvelle étude de l’Université de Notre Dame montre que les efforts pour prévenir l’itinérance fonctionnent.

Le problème a atteint de telles proportions en Californie, par exemple, que les maires de plusieurs grandes villes ont déclaré l’état d’urgence pour les sans-abrisme. En réponse, les dirigeants californiens ont investi des milliards dans des programmes de lutte contre l’itinérance, dont certains ciblent la prévention.

Les efforts de prévention, cependant, ont conduit à des questions – même de la part d’organisations engagées dans la lutte contre l’itinérance – quant à l’efficacité de ces programmes, en raison de la difficulté de cibler l’aide sur les personnes les plus à risque de devenir sans abri.

Pour tester l’impact de l’aide financière aux personnes susceptibles de perdre leur logement, des chercheurs de Notre Dame ont mené un essai contrôlé randomisé pour évaluer l’effet de l’aide financière d’urgence (EFA) sur les familles bénéficiant d’un soutien par le biais du système de prévention des sans-abrisme du comté de Santa Clara, qui est codirigé par Destination: Home, une organisation à but non lucratif dédiée à mettre fin à l’itinérance dans la Silicon Valley.

David Phillips, professeur de recherche au Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) au sein du département d’économie de Notre Dame, et James Sullivan, professeur d’économie et co-fondateur de LEO, ont découvert que les personnes à qui l’EFA était proposée étaient 81 % moins susceptibles de devenir sans-abri dans les six mois suivant l’inscription et 73% moins susceptibles dans les 12 mois, comme indiqué dans leur étude récemment publiée par le Examen de l’économie et des statistiques.

L’étude a évalué les personnes et les familles à risque imminent d’être expulsées ou de devenir sans-abri qui ont reçu une EFA entre juillet 2019 et décembre 2020, le ménage moyen recevant près de 2 000 $. Les bénéficiaires ont été choisis parmi un groupe plus large de personnes éligibles au programme en fonction de leur vulnérabilité à l’itinérance et d’un système aléatoire mis en place par LEO et Destination: Home. Cette aide financière temporaire a aidé à payer le loyer, les services publics ou d’autres dépenses liées au logement en leur nom.

Une approche courante pour lutter contre l’itinérance consiste à fournir un abri à ceux qui sont déjà sans abri, mais les chercheurs ont fait valoir qu’une fois qu’une famille ou un individu devient sans abri, il fait face à encore plus de difficultés, comme trouver un logement permanent, les nécessités de base et les soins de santé. Ils sont également plus susceptibles d’avoir des démêlés avec le système de justice pénale et de se rendre fréquemment à l’hôpital. L’étude de LEO a révélé qu’une approche préventive axée directement sur l’aide aux personnes au bord de l’itinérance peut également être efficace.

« Nos estimations suggèrent que les avantages de la prévention de l’itinérance dépassent les coûts », ont déclaré les chercheurs. Ils ont estimé que les communautés récupèrent 2,47 $ en avantages par dollar net dépensé en aide financière d’urgence.

« Les décideurs à tous les niveaux ont du mal à prendre des décisions vraiment difficiles sur la manière d’allouer des ressources rares pour résoudre ce problème omniprésent », a déclaré Sullivan. « Mais cette étude montre que vous pouvez réellement cibler l’intervention sur les personnes à risque, ce qui déplace suffisamment l’aiguille sur l’itinérance pour justifier l’investissement. »

Phillips a ajouté que même si les programmes de prévention de l’itinérance ne sont pas une panacée à d’autres problèmes souvent associés aux formes les plus visibles d’itinérance, comme les problèmes de santé et de toxicomanie, il s’agit toujours d’un moyen efficace d’aider les gens.

« Chaque personne qui se retrouve sans abri est un peu différente de la suivante, et les raisons pour lesquelles elles sont là sont différentes, mais c’est le genre d’aide dont elles ont besoin au moment où elles en ont besoin, avant que tout ne s’effondre », a déclaré Phillips.

L’un des principaux principes de LEO est d’adopter une approche rigoureuse de la lutte contre la pauvreté en aidant les prestataires de services à appliquer des méthodes d’évaluation scientifiques pour mieux comprendre et partager les interventions efficaces contre la pauvreté. Dit Sullivan, « Une grande partie de la mission de LEO est de créer des preuves qui aident à améliorer la vie des personnes les plus vulnérables. Parce que nous avons des besoins bien plus importants que nous n’avons de ressources pour y répondre, nous avons une réelle incitation à allouer ces ressources aux programmes qui sont les plus efficaces. Ces preuves aident à façonner les décisions de ceux qui luttent en première ligne contre l’itinérance et la pauvreté.

Jennifer Loving, directrice générale de Destination: Home, a déclaré que l’étude LEO avait des implications à la fois locales et nationales. « Cela pourrait inspirer d’autres juridictions à mettre en place leurs propres systèmes de prévention de l’itinérance, en utilisant cette recherche comme modèle ou point de départ pour savoir comment le faire par eux-mêmes, ainsi que comme justification aux décideurs politiques pour le financement », a déclaré Loving.

Le système de prévention des sans-abrisme du comté de Santa Clara s’appuie sur un partenariat pour aider les familles et les personnes à risque à conserver leur logement en leur fournissant une aide financière ainsi que la gestion de cas, une assistance juridique, des conseils financiers et le règlement des litiges avec les propriétaires. Destination: Home, l’une des principales organisations du système, recueille des fonds auprès des gouvernements fédéral, des comtés et des villes, ainsi que de fondations privées, et coordonne les efforts d’un réseau de 19 partenaires à but non lucratif.