Selon les chercheurs, le matériau qu’un oiseau choisit pour son nid dépend des dimensions de son bec.
À l’aide de données sur les matériaux de nidification de près de 6 000 espèces d’oiseaux, une équipe basée à l’Université de Bristol et à l’Université de St Andrews a utilisé des modèles forestiers aléatoires, un type d’algorithme d’apprentissage automatique, pour extraire des données des becs d’oiseaux et essayer de prédire quel nid matériaux que les espèces pourraient utiliser.
Ils ont trouvé une corrélation étonnamment forte. En utilisant uniquement des informations sur la forme et la taille du bec, ils ont été en mesure de prédire correctement l’utilisation du matériau du nid chez 60 % des espèces, atteignant 97 % dans certains cas.
Ces conclusions, publiées dans Transactions philosophiques de la Royal Society B, comprennent une exploration minutieuse de ces modèles, en étudiant le contexte écologique et évolutif derrière ces relations. Par exemple, toutes les espèces n’ont pas le même accès à tous les types de matériaux de nidification, ce qui affecte également ces résultats.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Catherine Sheard de l’École des sciences de la Terre de Bristol, a déclaré : « Nous en savons beaucoup sur les mains des primates, mais pas autant sur la façon dont les autres animaux utilisent leurs membres et leur bouche pour manipuler des objets. Nous sommes très enthousiasmés par le applications potentielles de nos découvertes, pour explorer plus avant comment la forme du bec peut avoir co-évolué avec d’autres aspects de la construction du nid ou d’autres fonctions. »
Le Dr Shoko Sugasawa, auteur principal de l’étude, basée à l’Université de St Andrews, a ajouté : « La plupart des animaux, y compris les oiseaux, n’ont pas de mains comme les nôtres, mais la manipulation d’objets comme le matériel du nid et la nourriture est une partie si cruciale de leur vie. Notre découverte est la première étape pour révéler les interactions possibles entre l’évolution des becs et la manipulation comme la construction de nids, et nous aide à mieux comprendre comment les animaux ont évolué pour interagir avec le monde avec ou sans les mains. »
L’équipe travaille actuellement sur un projet documentant les matériaux de nidification anthropiques chez les oiseaux du monde, essayant de comprendre quel type d’oiseaux met des matériaux fabriqués par l’homme (comme du plastique, du fil de fer ou des mégots de cigarette) dans leurs nids. Ils cherchent notamment à voir si cela serait lié aux oiseaux urbains.
« Je m’intéresse également à la relation entre la forme du bec et d’autres propriétés du nid, y compris la structure globale du nid », a ajouté le Dr Sheard, « par exemple, si les oiseaux construisent des nids avec des murs ou un toit ».
Plus d’information:
Catherine Sheard, Forme du bec et utilisation des matériaux du nid chez les oiseaux, Transactions philosophiques de la Royal Society B Biological Sciences (2023).