Des champs de fraises pour toujours ? La production de fraises laisse une pollution plastique à long terme, selon une étude

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Les chercheurs ont découvert que le paillis de plastique utilisé pour soutenir la croissance des fraises californiennes libère de grandes quantités de fragments de paillis de plastique. Il a été démontré que ces particules ont un impact négatif sur les qualités du sol, jetant un doute sur la viabilité à long terme de leur utilisation. Les résultats de l’enquête sont susceptibles de s’appliquer à l’échelle mondiale à l’utilisation du plastique dans la production agricole.

Présenter leur travail au Conférence de géochimie Goldschmidt à Lyon, la chercheuse postdoctorale Dr. Ekta Tiwari (du groupe Sistla de la California Polytechnic State University) a déclaré : « Ce que nous voyons, c’est qu’une énorme quantité de matière plastique macroplastique – des particules de plus de 5 mm de diamètre – se répand là où le paillis est utilisé pour améliorer la production de fraises . Ceux-ci peuvent rester dans le sol pendant des décennies ou plus.

Les plastiques, comme le polyéthylène, sont de plus en plus utilisés dans l’agriculture, par exemple dans les polytunnels. Les films de paillis plastique sont largement utilisés dans l’agriculture, où ils offrent une gamme d’avantages. Ils sont nichés autour de la base de la plante, ce qui peut aider à contrôler les mauvaises herbes et les agents pathogènes, à réduire l’évaporation de l’eau et à empêcher les éclaboussures de terre sur les fruits (ce qui est particulièrement important pour les fraises).

Le paillis est appliqué en rangées, puis retiré une fois la production saisonnière de la culture terminée. Cependant, même une gestion prudente des terres par les agriculteurs ne garantit pas que tout le plastique est éliminé, car des fragments restent et adhèrent au sol lors de l’enlèvement. Après des décennies d’application et d’élimination annuelles de paillis de plastique, les chercheurs ont observé l’accumulation de fragments de plastique dans les sols agricoles, même dans des champs très bien gérés. Les chercheurs ont recherché des macroplastiques, qui sont des pièces en plastique de plus de 5 mm de diamètre.

Ekta Tiwari a poursuivi « Nous avons effectué une enquête systématique des champs de fraises après le retrait saisonnier de ces films plastiques. Nous avons constaté que la distribution était assez uniforme. Sur les surfaces des champs uniquement, nous avons trouvé jusqu’à 213 500 particules de macroplastiques par hectare. Cela ne veut pas dire comprennent des particules souterraines, que nous n’avons pas étudiées. De plus, nous analysons actuellement les mêmes échantillons de sol pour les microplastiques, qui sont des particules plus petites, de moins de 5 mm de diamètre ; celles-ci ne sont pas encore incluses dans nos résultats.

La plupart des particules sont en polyéthylène (identifiées par spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier). Dans les résultats préliminaires, les chercheurs ont découvert qu’à mesure que les niveaux de pollution macroplastique augmentaient, la teneur en humidité du sol, la respiration microbienne et l’azote disponible pour les plantes diminuaient.

Le Dr Tiwari a ajouté : « Le paillis de plastique offre des avantages, mais au détriment de la qualité du sol à long terme. Il est difficile et coûteux d’éliminer ces particules du sol, donc une fois qu’elles s’y trouvent, elles peuvent y rester indéfiniment.

« Nous avons tendance à penser que les fraises sont simplement des choses à savourer, mais cela montre que même quelque chose d’aussi délicieux que les fraises fraîches peut avoir un coût pour l’environnement. Nous travaillons avec les fabricants pour voir si nous pouvons atténuer ces coûts.

Il existe des alternatives à l’utilisation de paillis de polyéthylène, comme les paillis de plastique biodégradable ou les paillis naturels comme la paille, mais ces choix ont un coût économique. Cependant, l’utilisation des plastiques dans l’agriculture est également de plus en plus réglementé.

Commentant, le professeur Sean Schaeffer (Département d’ingénierie des biosystèmes et des sciences du sol, Université du Tennessee, États-Unis) a déclaré : « Les plastiques, et les paillis de plastique en particulier, sont essentiels pour maintenir la production agricole. Ils sont utilisés à diverses fins, notamment la rétention de l’humidité du sol, la le réchauffement/refroidissement, ainsi que la lutte contre les mauvaises herbes ou les parasites. L’utilisation du plastique agricole augmente dans le monde entier, la Californie étant le plus grand utilisateur de plastique agricole aux États-Unis.

« La recherche sur le devenir et le transport des plastiques dans les systèmes du sol et de l’eau est relativement récente, de sorte que des études comme celle-ci sont essentielles pour accroître notre compréhension de l’ampleur du problème du plastique. Nous en savons actuellement relativement peu sur la distribution, la taille et les types de plastique. dans les sols des plus grands États, tant en termes de superficie que de production agricole. »

Ceci est un commentaire indépendant, le professeur Schaeffer n’a pas été impliqué dans ce travail.

Ce travail est en cours et n’a pas encore été évalué par des pairs. Les chercheurs évaluent actuellement le niveau de pollution microplastique (particules inférieures à 5 mm) laissé par les paillis plastiques. Cette étude fournit des données de base pour comprendre l’étendue de la pollution plastique dans le système agricole américain et peut aider à améliorer les pratiques de gestion des terres en évaluant les conséquences biogéochimiques de l’accumulation de plastique dans les sols agricoles.

Fourni par Conférence Goldschmidt

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