L’un des principaux risques posés par le changement climatique est le dépassement des limites thermiques du corps humain. Dans les environnements chauds, l’évaporation est considérée comme le principal moyen par lequel les corps humains se refroidissent. Cependant, l’humidité atmosphérique est un facteur crucial affectant l’efficacité de l’évaporation, rendant la combinaison de conditions chaudes et humides plus stressante physiologiquement que les conditions extrêmes de température sèche.
Outre les impacts sur la santé humaine, la survenue d’épisodes de chaleur accablante a également de graves impacts socio-économiques. Par exemple, l’épisode de chaleur extrême record en Europe en 2003, la vague de chaleur extrême rare en Russie en 2010 et une vague de chaleur de longue durée dans le sud de la Chine en 2013, outre les milliers de victimes humaines, ont tous causé des milliards de dollars de pertes économiques.
La cooccurrence de chaleurs extrêmes diurnes et nocturnes a attiré beaucoup d’attention en Chine car, avec sa vaste population et de nombreux ouvriers engagés dans des travaux extérieurs, les récentes augmentations rapides de la température de l’air qui ont entraîné des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses posent des problèmes particulièrement dangereux. conditions dans la majeure partie du pays.
Dans cet esprit, le groupe de recherche du professeur Huopo Chen de l’Institut de physique atmosphérique de l’Académie chinoise des sciences, Pékin, Chine, a caractérisé et comparé les événements extrêmes jour-nuit composés de chaleur humide/haute température en Chine ainsi que les impacts associés. Les résultats ont été publiés récemment dans Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques.
Dans le contexte du réchauffement climatique, des tendances à la hausse significatives de la fréquence de ces événements extrêmes sont capturées à l’échelle nationale, mais avec des tendances beaucoup plus fortes détectées dans le nord et l’ouest de la Chine. Selon cette étude, les anomalies d’humidité jouent un rôle plus important que celles de température dans la survenue d’événements extrêmes composés de chaleur humide dans la plupart des régions de Chine, mais particulièrement dans les régions orientales.
Depuis 1961, la population humaine et les régions terrestres de la Chine ont connu une forte augmentation des extrêmes de chaleur composés, avec un taux d’exposition plus rapide aux événements de chaleur humide composés extrêmes qu’aux événements de haute température composés extrêmes.
« Comprendre la nature de l’humidité et limiter son apparition peut être une étape importante dans la gestion des changements régionaux du stress thermique à l’avenir », conclut le professeur Chen.
Plus d’information:
Wenyue He et al, Plus d’occurrences de chaleur extrême liées à l’humidité en Chine, Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques (2023). DOI : 10.1016/j.aosl.2023.100391