En Espagne, il y a 101 espèces en danger d’extinction. L’un des plus connus, sinon le plus connu, est le lynx ibérique. Ce félin est sous protection depuis 1990, malgré le fait que au cours des 20 dernières années, la population est passée d’environ 100 à 1 668 spécimens (1 105 adultes et 563 petits), selon le recensement 2022 du lynx ibérique préparé par le ministère de la Transition écologique et du Défi démographique.
« Le but ultime est que la population soit viable à long terme, et nous ne sommes pas encore dans cette situation. » L’orateur est le chercheur José Antonio Godoy. Avec ses collègues de la Station biologique de Doñana (EBD-CSIC), il a publié étude dans lequel il estime que la viabilité génétique du lynx ibérique serait atteinte avec au moins 1 100 femelles reproductrices. Ou ce qui revient au même, tripler le dernier recensement, dans lequel un total de 326 ont été enregistrés.
Godoy préfère ne pas s’y risquer avec un pronostic, bien qu’il soit optimiste. « La tendance est favorable. Si nous avons pu multiplier par 10 les femelles reproductrices, Pourquoi ne pouvons-nous pas tripler le nombre actuel ?», s’interroge-t-il. Cette augmentation, qui a surpris les experts, s’est également produite chez les chiots. Ainsi, des 74 nés en 2012, il est passé à 563 en seulement 10 ans ; dépassant même le nombre de femelles reproductrices à partir de 2016.
L’accès à ces données n’a pas été une tâche facile. Le tournant est venu en 2003, alors qu’il y avait à peine 150 spécimens vivants en Espagne. Cette année-là, un comité international s’est réuni à Doñana pour évaluer les plans de sauvegarde de cette espèce. Le lieu de rencontre n’était pas fortuit. C’était le seul espace, avec le parc national d’Andújar, où se trouvaient des populations de lynx ibériques capables de se reproduire.
Le résultat de cette commission fut — au moins — percutant : ils décrivirent la situation comme une sorte de Ils ont catalogué cette espèce comme le félin le plus menacé au monde. « S’il n’y avait pas eu d’intervention humaine, on parlerait désormais du lynx ibérique comme d’une espèce en voie de disparition », déclare Godoy, en référence aux premières années de ce siècle.
Comment le « miracle » a fonctionné
L’une des principales tâches réalisées a été la création d’un programme de conservation ex-situ en 2005. Avec cette décision, il ne s’agissait plus seulement d’éviter l’extinction du lynx ibérique par des travaux de terrain, mais il allait aussi être mené hors de son habitat. Trois centres d’élevage ont alors été créés : Acebuche (dans le parc national de Doñana), Zarza de Granadilla (Cáceres) et La Olivilla (Jaén).
A ceux-ci, il faut ajouter celui situé au Portugal, le centre de Silves. Tous ont une population captive, contrairement au zoo de Jerez de la Frontera, dont une portée est prélevée chaque année, comme l’a indiqué Maite Ríos, coordinatrice technique du centre de Cáceres dans des déclarations à Le pays.
« Les résultats de ce programme ont été très positifs.« , valorise Godoy. Non seulement parce que l’extinction de l’espèce a été évitée, mais parce qu’ils ont réussi à faire croître les populations et, surtout, à en créer de nouvelles dans ces enclaves géographiques où le lynx ibérique a disparu à la fin du 20ème siècle.
Les premiers établissements naturels ont commencé à Guarrizas et Guadalmellato en 2006. Aujourd’hui, ils sont entièrement consolidés, avec au moins 15 femelles reproductrices, selon le projet Life Lynxconnectqui gère la récupération du lynx ibérique en Espagne et au Portugal.
Entre les deux pays, 21 sous-populations ont été créées avec 1 668 spécimens ; en ajoutant ceux de Doñana et Andújar. Ce dernier est dans lequel le plus grand nombre de spécimens a été enregistré en 2022, avec 268. Outre l’Andalousie, la Castille-La Manche et l’Estrémadure, le lynx ibérique est également revenu dans la Région de Murcie avec huit individus, dont trois ont déjà été relâchés.
Malgré le risque qui peut exister lors de leur élevage en captivité, la vérité est que le lynx s’est bien mieux comporté sur le terrain que prévu. La survie a été de 70%, alors que les estimations tournaient autour de 50%. « C’est grâce à l’éducation qui est effectuée. Par exemple, on les empêche de donner de la nourriture périodiquement pour qu’ils ne s’y habituent pas. La mère leur apprend à chasser et les renforce pour qu’ils évitent ce qui est humain », explique Godoy.
« Une reprise spectaculaire »
Plusieurs médias se sont fait l’écho d’une image historique le mois dernier : le premier lynx ibérique photographié dans la Communauté de Madrid depuis 30 ans. Godoy assure que c’est une très bonne nouvelle, puisque cela signifie que de nombreux lynx quittent la population dans laquelle ils sont nés.
⚠️ Attention à l’actualité naturaliste de l’année à Madrid !! 🎉🎉
Observation (avec photos) d’un lynx ibérique dans la ZEC des chênes verts Alberche et Cofio, à Séville la Nueva.
Il y a aussi une courte vidéo dans le lien ci-joint.https://t.co/69AKpeIwfH pic.twitter.com/oTycUR455C
— Alejandro Sanchez 🌻 (@alesanper) 13 juin 2023
Les travaux auxquels ce chercheur a participé avertissent que toutes les populations doivent être connectées les unes aux autres. Et pas seulement cela, au moins trois d’entre eux doivent être de grandes populations, avec neuf ou dix qui étaient supplémentaires. Ce qu’il recommande d’éviter, c’est de rester isolé. « C’est un grand défi pour la conservation du lynx ibérique« .
Et c’est que les chiots sont généralement des spécimens consanguins dans de petites populations. « Vous pouvez donc perdre de la diversité génétique à long terme. Probablement, Cela a été l’un des problèmes que le lynx ibérique a eu dans le passécomme nous avons déjà vu ce qui s’est passé à Doñana », dit Godoy.
[La secuenciación genética de 240 especies revela cómo se desencadenan las enfermedades en humanos]
Le lynx ibérique, en effet, est une des espèces avec moins de diversité génétique que celles connues. C’est pour cette raison que le programme de captivité est essentiel, puisqu’il permet de sélectionner quels spécimens sont croisés. Selon le chercheur de la Station biologique de Doñana, il a été à la base du rétablissement spectaculaire du lynx ibérique ces dernières années, ce qui a même poussé l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) à réduire le niveau d’alerte pour cette espèce. .
Chasse au lynx depuis 1902
Cependant, la possible extinction du lynx ibérique il y a quelques années n’était pas uniquement due à sa diversité génétique réduite. D’autres facteurs humains ont également joué un rôle. « Une partie des problèmes de la dernière moitié du 20e siècle est que nous l’avons poursuivi. Il y a eu des campagnes gouvernementales qui, sous couvert de menacer la chasse, Ils ont encouragé l’éradication de certaines espèces. Parmi eux, le lynx ibérique. Et ils ont presque compris», se souvient Godoy en allusion claire à la loi sur la chasse qui depuis 1902 permettait l’élimination du lynx à tout moment de l’année.
Cependant, la situation critique de cet animal va au-delà de l’abrogation de ladite réglementation, intervenue en 1970. Une décennie plus tôt, la maladie virale myxomatose a provoqué une réduction de 90 % des populations de lapins. « Le lynx ibérique ne peut pas être élevé s’il n’y a pas une densité suffisante de lapins« , souligne Godoy. Le chercheur prie pour qu’une autre épidémie n’affecte pas cette espèce, car le rétablissement du lynx ibérique pourrait être interrompu.
En ce moment, ce félin se rétablit grâce à l’effort de conservation qui, comme l’indique Godoy, a été mené de manière continue et durable dans le temps. « Nous n’avons pas atteint le point où la population n’a pas besoin de notre soutien. Mais nous sommes sur le chemin« , conclut-il.
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