Les cultures génétiquement modifiées peuvent être une solution à la faim – pourquoi il y a du scepticisme en Afrique

La faim et la sous-alimentation sont deux éléments de l’insécurité alimentaire qui sévissent en Afrique depuis des années. Et la menace grandit.

En 2022, la région africaine représentait le niveau de faim le plus élevé tel que décrit par Indice de la faim dans le monde. Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 340 millions d’Africains étaient sous-alimentés et en insécurité alimentaire sévère entre 2014 et 2020.

La faible productivité agricole et les pertes après récolte en sont quelques-unes.

Témoignages des deux dernières décennies suggère que les cultures génétiquement modifiées (GM) pourraient résoudre la faible productivité agricole, la nutrition et l’insécurité alimentaire sur le continent.

Les scientifiques ont montré que la technologie GM augmente le rendement, développe des cultures résistantes aux maladies et crée des variétés qui peuvent tolérer la sécheresse.

Mais la technologie est controversée. En Afrique, seuls le Nigéria, l’Eswatini, l’Éthiopie, le Malawi, le Soudan, l’Afrique du Sud et le Kenya autorisent la production commerciale et l’importation de produits GM. D’autres pays africains s’y opposent, en grande partie à cause de l’Union européenne (UE) position sur les produits GM, la capacité scientifique limitée et le coût élevé de la réglementation.

Les réglementations strictes de l’UE sur les produits GM ont affecté ses partenaires commerciaux, y compris les pays d’Afrique. L’Égypte et le Burkina Faso, qui avaient commercialisé du maïs et du coton GM en 2008, ont fait marche arrière sur les OGM en partie à cause de leurs relations commerciales avec l’UE.

En 2013, j’ai dirigé le plus grand étude dans l’histoire de l’agriculture GM en Afrique. Il a fourni de nouvelles perspectives sur le statut, le développement et la réglementation des cultures GM, à travers les points de vue de 305 parties prenantes dans six pays africains.

Dans l’étude, mon équipe et moi avons développé un cadre pour l’adoption de cultures GM que nous avons appelé fibres-aliments pour animaux (F-3). Le cadre F-3 adopte d’abord le coton GM (fibre), suivi des aliments GM pour le bétail, puis des aliments GM. Il garantit que toutes les évaluations de risques nécessaires sont effectuées entre le coton GM et les aliments pour animaux GM avant de produire des aliments GM destinés à la consommation humaine. Et cela aide à familiariser les agriculteurs et le public avec les nouvelles technologies et à apaiser leurs inquiétudes concernant la sécurité.

Le cadre a aidé plus de 30 pays africains à mener des essais sur le terrain de cultures GM. Les produits GM en cours de recherche et de développement comprennent le manioc et les pommes de terre enrichis en vitamine A, la banane résistante au flétrissement bactérien et le maïs économe en eau, entre autres.

Sur la base de mes recherches dans ce domaine, je pense que les innovations agricoles telles que Cultures ou organismes génétiquement modifiés ont le potentiel de lutter contre l’insécurité alimentaire en Afrique.

La promesse des cultures GM

La technologie contribue déjà à la sécurité alimentaire mondiale. Un rapport du Service International d’Acquisition des Applications Agro-biotechnologiques crédits Technologie GM pour la production mondiale de 330 millions de tonnes de soja et 595 millions de tonnes de maïs au cours des 25 dernières années. L’adoption de la technologie GM parmi les ménages producteurs de coton en Inde réduit l’insécurité alimentaire de 15 à 20 % entre 2004 et 2008.

Des recherches sur le valeur acquise de la plantation de cultures GM a montré que 65% du gain provenait d’un rendement et d’une production plus élevés et 35% d’une baisse des coûts.

Les agriculteurs des pays en développement ont bénéficié de plus de la moitié du gain de valeur mondial de 186,1 milliards de dollars depuis le milieu des années 1990. En 2019, le Brésil, l’Argentine, l’Inde, le Paraguay et la Chine faisaient partie des 10 pays qui ont planté le plus de cultures GM dans le monde.

La technologie GM aussi des offres teneur élevée en éléments nutritifs dans les cultures. Par exemple, un essai de patate douce biofortifiée avec de la provitamine A a réussi au Mozambique et le produit a été accepté par de jeunes enfants. Cela améliore potentiellement la santé des enfants.

Les cultures GM ont montré des avantages environnementaux en réduire les gaz à effet de serre et l’utilisation des pesticides dans les pays développés. Par exemple, une étude de 2020 a suggéré que la technologie GM dans le monde empêché l’émission de 23,6 milliards de kilogrammes de dioxyde de carbone. Cela signifie que la technologie peut aider à lutter contre le réchauffement climatique.

Obstacles aux cultures GM en Afrique

Malgré ces avantages, les cultures GM n’ont pas été largement adoptées en Afrique. Les efforts pour créer et commercialiser des produits GM se heurtent toujours à une forte opposition. L’Ouganda et le Nigéria, par exemple, sont confrontés à une réglementation stricte, à une capacité de recherche limitée et à des problèmes de sécurité.

En Ouganda, un blocage réglementaire en matière de biosécurité, le manque de sensibilisation et la politique sapent l’application de la technologie GM. Différentes politiques nationales de biosécurité ont émergé au cours de la dernière décennie.

Les risques potentiels des cultures GM ont conduit à la révision et à l’amendement des lois sur les OGM. Les risques comprennent le flux de gènes (gènes transférés à une autre population), la perte de biodiversité et les problèmes de santé. En 2018, un projet de loi visant à réglementer les organismes génétiquement modifiés en Ouganda n’a pas été adopté. L’échec découlant de désaccord entre le parlement ougandais et le président. L’écrasante majorité du parlement a cité les risques comme raison de l’interdiction des organismes génétiquement modifiés dans le pays.

La communauté scientifique, dirigée par l’Organisation nationale ougandaise de recherche agricole, soutient que la réglementation faciliterait la recherche et le développement. Ensuite, il y aurait des informations sur lesquelles fonder les décisions. La décision d’adopter des organismes tels que la banane GM, par exemple, pourrait réduire la malnutrition et la pauvreté.

Au Nigéria, un projet de loi national sur la biosécurité a été adopté et approuvé par l’ancien président, Goodluck Jonathan, en 2019. Le Nigeria commercialise alors le coton GM. Cela a été suivi par le niébé GM pour lutter contre les insectes foreurs de gousses, qui représentent une 70% à 80% de perte de rendement de niébé par an.

Le niébé est une source majeure de protéines et d’énergie, en particulier pour les habitants des zones rurales. Pourtant, certains scientifiques, écologistes et consommateurs nigérians se méfient encore du niébé GM. Ils soutiennent que cela pourrait éradiquer l’utilisation du niébé traditionnel et que les agriculteurs pourraient ne pas être en mesure de payer le prix des variétés de niébé GM.

D’autres scientifiques et sociétés agro-biotechnologiques pensent que le niébé GM peut réduire la pénurie alimentaire et offrir des avantages nutritionnels. L’acceptation dépend beaucoup des preuves locales. Et cela nécessite une capacité scientifique et des partenariats avec des instituts de recherche privés.

Que faut-il faire

Des systèmes alimentaires résilients nécessitent un large éventail de technologies agricoles existantes et nouvelles, y compris des organismes génétiquement modifiés. Il existe plusieurs façons d’encourager l’adoption :

La politique, la recherche et la communication scientifique doivent s’aligner. L’objectif est de s’assurer que les aliments GM peuvent être consommés sans danger et d’aider à éliminer la faim et la malnutrition.

Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.