Une traînée de lait se disperse dans les profondeurs du Pacifique au large de la côte colombienne alors qu’un baleineau se détache après avoir allaité sa mère dans de rares images que les scientifiques espèrent contribuer à la conservation de la baleine à bosse.
Le veau de 900 kilogrammes est alors vu remonter à la surface pour respirer dans le golfe de Cupica.
De telles tétées n’ont été filmées que deux fois auparavant, a déclaré la biologiste Natalia Botero, dont l’équipe de la Fondation Macuaticos a filmé le moment intime entre la mère et son petit en août dernier.
« Malgré des décennies d’efforts de milliers de chercheurs, les heures de travail, les collaborations, les enregistrements de lactation sont extrêmement rares », a-t-elle déclaré lors de la première présentation publique de la vidéo à Medellin le mois dernier.
« D’un point de vue scientifique, c’est une étape importante, mais aussi pour la conservation », a-t-elle ajouté.
L’exploit a été rendu possible grâce à des capteurs installés pour quelques heures seulement sur le dos du mollet avec des ventouses, afin de ne pas le blesser.
Le système comprenait une caméra et un GPS ainsi qu’un appareil pour enregistrer les sons émis par les baleines.
Après s’être nourries pendant plusieurs mois au large de la péninsule antarctique et du détroit de Magellan au Chili, des milliers de baleines font chaque année le long voyage vers les eaux chaudes des tropiques pour se reproduire le long d’une partie du Pacifique allant du Costa Rica au Pérou.
De juin à novembre, les eaux au large de la Colombie accueillent des baleines à bosse, des cétacés géants pouvant mesurer jusqu’à 17 mètres de long, peser environ 40 tonnes et parcourir quelque 8 500 kilomètres (5 280 miles) à chaque saison de reproduction.
« Alors que les baleines à bosse sont désormais protégées de la chasse commerciale, elles sont toujours confrontées à diverses menaces », a déclaré Botero.
« En apprenant davantage sur leur comportement… nous pouvons promouvoir des actions de conservation appropriées. »
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, le nombre de baleines à bosse est en augmentation.
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