Le deuxième redémarrage de la XFL, prévu pour ses débuts en 2023, a annoncé mercredi ses huit entraîneurs en chef. Le groupe est dirigé par les stars retraitées de la NFL Hines Ward et Rod Woodson ; l’ancien entraîneur de la NFL Wade Phillips ; et Bob Stoops, l’entraîneur de longue date de l’Université de l’Oklahoma qui dirigeait la franchise de Dallas de la ligue lors de sa précédente itération. Les anciens joueurs et entraîneurs de la NFL Terrell Buckley, Jim Haslett, Reggie Barlow et Anthony Becht ont également été nommés.
« Nous avons réuni un groupe d’entraîneurs respectés avec une expérience de football d’élite, une expérience éprouvée et une passion pour le jeu », a déclaré le président de la XFL, Russ Brandon, dans un communiqué. « Nos propriétaires – Dany, Dwayne et Gerry – ont joué un rôle important dans le processus de recrutement, identifiant les véritables leaders du sport qui s’alignent sur notre vision et apportent le meilleur des meilleurs à la XFL. J’ai hâte de travailler avec chacun d’eux et de voir le rôle actif qu’ils jouent dans la formation de leurs équipes respectives.
Le Dwayne mentionné par Brandon est Dwayne « The Rock » Johnson, l’acteur et ancien défenseur des Hurricanes de Miami et star de la WWE qui a acheté la ligue en 2020 avec Dany Garcia et RedBird Capital pour 15 millions de dollars.
« Je suis tellement inspiré de me mettre au travail parce que le football a toujours été une opportunité pour moi. Opportunité de prendre soin de ma famille », a écrit plus tard Johnson sur Instagram. « Et bien que mes rêves de jouer au football professionnel ne se soient jamais réalisés, je suis dans la position passionnante et humiliante de créer des opportunités pour que les joueurs permettent à leurs rêves de se réaliser. C’est un combat difficile, mais nous sommes affamés, humbles et personne ne nous surpassera.
La XFL originale n’a duré qu’une saison en 2001. Elle est revenue en 2020 avant que cette saison ne soit annulée à moins de la moitié de son programme de trois mois en raison de la pandémie. La ligue a déposé son bilan en avril et a été rachetée par le consortium de Johnson au cours de l’été.
Comme son prédécesseur, la XFL remasterisée comportera des modifications mineures qui permettront à la NFL d’explorer de nouvelles règles, équipements, entraîneurs et officiels. Il a également un partenariat qui positionne la ligue comme une option de développement pour les joueurs de la NFL au chômage.
Bien que la XFL ait comporté plusieurs anciennes stars du football universitaire, peu de joueurs se sont rendus dans la NFL après l’effondrement de la ligue. Les joueurs actuels de la NFL qui ont participé incluent le quart-arrière des Carolina Panthers PJ Walker, sans doute le meilleur joueur de la ligue avec les Roughnecks de Houston, et le quart-arrière des Washington Commanders Taylor Heinicke, qui était un remplaçant des St. Louis BattleHawks.
L’annonce de l’entraîneur de la XFL intervient alors que la United States Football League – qui n’a aucun lien avec son ancêtre homonyme – devrait commencer sa saison samedi avec huit équipes et 350 joueurs.