De nouvelles recherches suggèrent que l’utilisation d’une huile riche en oméga-3 appelée « huile d’ahiflower » peut prévenir les dommages aux mitochondries des abeilles causées par les pesticides néonicotinoïdes. Cette recherche fait partie d’un projet en cours par Ph.D. étudiant Hichem Menail de l’Université de Moncton au Nouveau-Brunswick, Canada. La recherche sera présentée au Conférence du centenaire SEB 2023à Édimbourg, Royaume-Uni.
« Les pesticides sont une menace majeure pour les populations d’insectes et, comme les insectes sont au cœur de la richesse et de l’équilibre des écosystèmes, toute perte de biodiversité des insectes peut entraîner des conséquences catastrophiques », déclare M. Menail, ajoutant que le déclin des pollinisateurs lié aux pesticides est également un énorme préoccupation pour les cultures vivrières dans le monde.
L’imidaclopride, un pesticide néonicotinoïde, est l’un des insecticides les plus couramment utilisés dans le monde. L’imidaclopride a été interdit pour une utilisation en extérieur par l’UE en 2018, ainsi que deux autres néonicotinoïdes majeurs, mais leur utilisation se poursuit dans le monde entier, y compris aux États-Unis d’Amérique.
« Les néonicotinoïdes sont parmi les insecticides les plus toxiques et les plus nocifs. Ils sont largement utilisés et sont très persistants dans l’environnement. Ainsi, il est pratiquement impossible d’empêcher les abeilles mellifères d’être exposées et éventuellement empoisonnées », explique M. Menail. « Une stratégie plus pratique consiste à stimuler le système immunitaire et le métabolisme des abeilles mellifères pour leur permettre de surmonter cette intoxication chimique. »
Pour étudier les effets d’une huile riche en oméga-3 sur l’exposition à long terme à un pesticide néonicotinoïde, trois groupes d’abeilles ont été nourris avec du sirop de saccharose contenant soit le pesticide seul, soit l’huile d’ahiflower seule, soit les deux combinés. Après 25 jours d’alimentation avec ces régimes, M. Menail et son équipe ont mesuré la respiration mitochondriale des abeilles.
« Premièrement, nos résultats ont confirmé notre hypothèse sur l’effet gênant de l’imidaclopride sur la respiration mitochondriale », explique M. Menail. « Ce qui était excitant et quelque peu surprenant, c’est l’effet bénéfique immédiat de l’huile d’ahiflower sur la respiration mitochondriale. Les abeilles nourries avec de l’imidaclopride et de l’huile d’ahiflower simultanément ont vu certains de leurs taux de respiration se rétablir au même niveau que les témoins. »
Les applications de ces découvertes incluent d’éventuels compléments alimentaires qui pourraient finalement contribuer à réduire la mortalité des abeilles causées par les pesticides. « Nous pensons que cette stratégie est prometteuse », déclare M. Menail. « En améliorant leur respiration grâce à une supplémentation en huile de fleur d’ahi, nous pensons que les mitochondries peuvent augmenter leur production d’ATP et ainsi améliorer les performances globales des abeilles mellifères, ainsi que leur système immunitaire. »