« Il n’y a vraiment pas de place pour une communauté stable et sûre pour les personnes sans abri. »
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Au début de la pandémie de COVID-19, la ville de Victoria a pris la décision sans précédent de permettre aux personnes touchées par l’itinérance de camper où elles le souhaitent.
L’année suivante, plus de 200 personnes se sont installées dans des tentes et des abris temporaires au parc Beacon Hill, l’espace vert phare de Victoria.
Le documentaire Moving Day, présenté jeudi au Mayfair Theatre d’Ottawa, révèle ce qui est arrivé à cette communauté le 1er avril 2021. Ce jour-là, la ville a imposé une injonction pour mettre fin au camp et a promis une protection pour tout le monde, mais a déclaré que camper dans le parc était désormais illégal.
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« Il y avait une véritable communauté organique de personnes logées et non logées là-bas », a déclaré Marko Curuvija d’Ottawa, qui a produit le film. « Nous avons estimé qu’il était très important de raconter cette histoire, car ce n’est pas tous les jours que les gens ont ce droit de trouver un abri là où ils se trouvent, de choisir leur propre communauté, de choisir leur propre maison, de choisir où ils veulent dormir .”
Curuvija est le fondateur et PDG du projet Existence, qui documente les histoires de personnes vivant dans les rues de Victoria depuis 2016. La pandémie a fourni une occasion unique de documenter la naissance et la croissance de la communauté des villes de tentes.
« Nous ne savions pas que nous allions faire un documentaire, mais nous avons réalisé très rapidement dans quelle situation unique nous nous trouvions », a-t-il déclaré.
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La réaction au camp de Beacon Hill Park a été mitigée. Victoria avait longtemps permis aux gens d’y dormir, mais les laisser vivre librement était nouveau.
« C’était une situation polarisante », a déclaré Curuvija. «Certaines personnes étaient consternées qu’un parc public soit utilisé par des personnes souffrant de SSPT graves et complexes, de problèmes de santé mentale et de toxicomanie. Mais pour les personnes qui souhaitaient interagir avec eux, il y avait pour la première fois une adresse où l’on pouvait rencontrer des personnes qui n’avaient pas de logement au lieu de simplement les voir dans des points de contact. Ils avaient maintenant une maison permanente.
Cependant, le « jour du déménagement », les résidents ont été expulsés et logés à la place dans l’un des nombreux « méga logements ».
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Ce n’était pas aussi violent que la descente de police dans un camp similaire du Lamport Stadium Park de Toronto, mais Curuvija a déclaré que les choses ne s’étaient pas bien passées pour bon nombre des personnes présentées dans le documentaire. Ils avaient un lit, oui, mais ce sentiment d’appartenance, ce sens de la communauté, avait disparu.
« La plupart des gens que nous connaissions ont fini par partir parce qu’ils estimaient que les abris n’étaient pas sûrs », a-t-il déclaré. « Ils ont été placés dans des appartements de taille unique, mais qui ne répondaient pas aux besoins individuels.
« Il n’y a vraiment pas de place pour une communauté stable et sûre pour les personnes sans abri. Le parc offrait cela d’une manière très réelle. La plupart des gens étaient déjà habitués à vivre dehors. Mais ils n’avaient pas l’habitude de pouvoir dire : ‘Hé, mes amis vont rester ici et nous allons rester ici pendant un an.’ »
La situation a des parallèles à Ottawa, a-t-il dit, où l’Armée du Salut envisage de construire sa propre méga-résidence sur le chemin de Montréal, offrant des lits mais pas nécessairement un sentiment d’appartenance.
Moving Day est diffusé à 18h30 au Mayfair Theatre. L’entrée est à plusieurs niveaux, avec une option gratuite pour ceux qui autrement ne peuvent pas se permettre d’y assister. Les places sont limitées en raison des protocoles COVID-19 et les masques sont obligatoires en position debout et dans le hall.